５ナンバーロールーフミニバンの歴史。

これまでミニバンについて、「嫌いだ」とか、「バスにしか思えない」とか散々なことを書いてきたが、こと5ナンバー枠の、ロールーフミニバン（全高1700mm未満）までなら、シンパシーを感じることが出来る。それは、このカテゴリーは1982年の日産 プレーリーからの長い歴史があり、幼少の頃から慣れ親しんできたことと無関係ではないと思う。

このカテゴリーは、'80年代のプレーリー＆三菱 シャリオしかない時代には時代のニーズと合致せず、あまりパッとしなかったが、1996年のトヨタ イプサムが火付け役となり、2000年のホンダ ストリーム、そして2003年のトヨタ ウィッシュを経、人気カテゴリーとして注目を帯びることとなる。今では先に挙げたウィッシュ、ストリームに加え、リアがスライドドアとなるトヨタ アイシス、日産 ラフェスタ、そしてクラス唯一の全車3ナンバー幅となるマツダ プレマシーの5車が凌ぎを削っている。

ここで、上記のこのカテゴリーの歴史を、表にしてみよう。　（※太字は現在も販売中の車種）

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　　　　↓1982年8月↓1988年9月↓1995年8月　　　↓1998年11月　　　↓2001年5月↓2004年12月　
日産：プレーリー⇒プレーリー⇒プレーリージョイ⇒プレーリーリバティ（リバティ）⇒ラフェスタ
三菱：　シャリオ（'83.2）⇒シャリオ（'91.5）　　⇒　　ディオン（'00.1）
トヨタ：　　　　　　　　　　　　　　 イプサム（'96.5）　⇒　　ウィッシュ（'03.1）アイシス（'04.9）
マツダ：　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　プレマシー（'99.4）　⇒ 　プレマシー（'05.2）
ホンダ：　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　ストリーム（'00.10）⇒ストリーム（'06.7）
スバル：　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　トラヴィック（'01.8）
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見づらいかもしれないが、ザッとこんな感じになる。一目瞭然だが、今ではラフェスタがかなり苦戦している日産こそが、このカテゴリーの元祖であり、最も多くの車種を投入してきたことが分かる。その日産が、今だけでなく一度も “覇権” を握れていない現実、他人事ながら非常にもどかしく思える。

このカテゴリーで覇権を握ったトヨタ イプサム、ホンダ ストリーム、トヨタ ウィッシュの魅力と秘訣は、一体どこにあったのか。独り身で子どももおらず、ミニバンに疎い私には実はよく分からないのだが、今頃になり、初代イプサムが実に魅力的に見えてきた。丸っこいスタイルは人懐こい雰囲気を醸し、“ザ・ファミリーカー” という言葉を連想させる。その後のストリームやウィッシュのような “スポーティさ” は微塵も感じられないが、それ故か、「家族を思いやる良きパパの姿」が浮かんでくる。そんな良き雰囲気は、私は二代目シャリオからも感じ取れるのだが、これはまだ、「時代が追いついていなかった」ということなのだろうか…？

その後、ストリームやウィッシュでややスポーティなイメージが重視され出したものの、やはりこのカテゴリーでは、家族を大事にする雰囲気、“子どもを大切に思うパパ・ママ像” のイメージ化こそがキモのように思う。覇権を握れなかった車種たちは、そこら辺のイメージ作りが下手だったのではないだろうか…？

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