残念ながら結果に終わったが・・・

『Pajari Gains Valuable Experience at CER』

サミ・パヤリとエンニ・マルコネンのWRC セントラル・ヨーロッパ・ラリーは、日曜日の朝まで幸運に恵まれましたが、日曜日のオープニングSSの早い段階で、フィンランド人2人は不意を突かれ、1インチ幅を広げてしまいました

コーナーの外側にある小さな溝で車が軽く横転しまい、そのまま走行を続けることは可能だったかもしれませんが、このイベントは結局のところ、Rally1カーをターマックでドライブすることを学ぶことがすべてであるため、彼らは続ける必要はないと判断しました

トヨタ・GR ヤリス Rally1カーでの3回目の出場となったサミ・パヤリとエンニ・マルコネンは、細心の注意を払って3日間を走り、彼らは日曜日の4つのSSでも、同じリスクのないアプローチを維持し、競技のフィニッシュラインに到達することを目指しました

明るい秋の日差しの下、SS15 アム・ホッホヴァルト1（12.17km）はドライコンディションで始まりまったにもかかわらず、いくつかのセクションではマシンがアスファルト上でわずかに滑りました

ステージ開始から5.1kmの地点で、パジャリのマシンは左コーナーで最適なラインから少し外れてドリフトしたように見え、必要以上に曲がらず、浅い溝でマシンは軽く横転し、2人はすぐにマシンから降りて後続のクルーのために道を空けた

スプリットタイムのモニタリングでは、オーバードライブが問題ではなかったことが示された

「何が起こったのかはよく分からない。マシンが少しアンダーステア​​になり、コーナーで大きく外れた。マシンは3回軽く横転したけどダメージは大きくなく、そのまま走行できたかもしれないが、この状況では意味がないと思ったので止めた。コーナーのペースノートは正確だったと思うし、特に驚くようなことはなかったし、これまでのラリーは、かなり完璧に進んでいた。他の場所では、小さな溝さえなかったかもしれないが、今回は運が味方してくれなかった」と、パジャリは事故直後に振り返った

木曜日にイベントが始まって以来、2人は学習の旅という点では素晴らしいパフォーマンスを見せ、初日を終えて、ドライバーはトヨタ GR ヤリス Rally1 ハイブリッドのハンドルを握り、満面の笑みを浮かべていた

「本当に楽しいです。もちろん、まだ学ぶべきことはたくさんありますが、リスクのないペースを維持しようとしています」と、ドライバーは木曜日のレース後に振り返った

金曜日のクラトヴィでのオープニング ステージは順調に進み、2人は世界チャンピオン経験者たちと互角のペースで進んでいたが、彼らのマシンのハイブリッドユニットが機能しなくなり、日中に修理することは出来ず、金曜日を通してチームはSSを良いスピード走行し、上位に位置していた

ハイブリッドブーストがあれば多くのストレートや加速時に有利だっただろうに、金曜日を終えて彼らの順位は6位と、トップから1分半以内の差だった

「それがなかったらどれだけの損失があったかは計り知れないが、そんなことは問題ではない。その日の最終ステージでは、滑りやすい場所とそうでない場所の区別がつかないような状況だったので、安全に通過した方がよかった」と、SSが夕方の暗さに包まれる中、ドライバーは思いを巡らせた

土曜日、チャンピオンシップのトップドライバーを含む多くのドライバーが、SSでの滑りに苦しみ続けた

パヤリはハイブリッドユニットが作動し、彼のタイムは上位陣に近付き、最大で最速タイムからわずか3.6秒しか離れず、金曜日にはトップとの差は1kmあたり0.71秒だったが、土曜日のタイムだけを比較すると、1kmあたり0.37秒だった

彼は、レースをリードしていたチームメイトのセバスチャン・オジェからわずか2分強遅れで日曜日を迎えた

「時には少し慎重になりすぎたかもしれないが、一方で、他の多くのドライバーがかなりの数のクラッシュしたので、ルート上に留まるよう努めた。週末の間に進歩したように感じる」と、パヤリは土曜日のレグ後に語った

フィンランド出身の2人組のレースシーズンは、あと4週間余りでシーズン最終戦となる日本に続き、そこで彼らは、プリントスポーツ・レーシングのトヨタ GR ヤリス Rally2でWRC2クラスのチャンピオンシップを争う

現在シリーズランキング3位だが、日本でトップ2位以内に入賞すれば、オリバー・ソルベルグを追い抜いてチャンピオンシップを獲得できる可能性がある

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パヤリは金曜までのレグ1で、ハイブリッドパワーを失っているにも関わらず6位に付け、最終日までポジションを維持していたのですが・・・

今回は残念ながら終わりましたが、最終戦ラリー・ジャパンでは、是非とも優勝してWRC2クラスのドライバーズタイトルを獲得して欲しいですよね