夢、叶わず・・・

『Mälkonen reacts to co‑driving split with Pajari』

8か月前、エンニ・マルコネンはインターコムをポッドキャストのマイクに交換し、DirtFishのSPIN「The Rally Pod」で、彼女はラリーへの野望を明らかにした

WRCの同僚であるリータ・ハマライネン（エミル・リンドホルムのコドライバー）とヤンニ・フッシ（来年のヨーロッパ・ヒストリック・シリーズでヤリ₌マティ・ラトバラのコドライバーを務める）と話しながら、彼女はRally1カーで世界ラリーチャンピオンになりたいという自分の野望を語った

「私の目標は、自分だけがチャンピオンシップを勝ち取るよりも大きなもので、私が、あるいは私たち全員がこのガラスの天井を破り、世界中の小さな女の子たちに、彼女たちはどんな風にもなれるし、なれるもの、なれないものを誰も決められないということを示せたらいいなと思っています」と、彼女はポッドキャストで説明した

それを念頭に置くと、先週の日曜日はほろ苦い味がするかもしれない

マルコネンは同胞のハマライネンに続いてWRC2チャンピオンになったが、彼女とサミ・パヤリはシーズン末に別れることも発表された

マルコネンは、フィンランド、チリ、セントラル・ヨーロッパ・ラリーでRally1カーに3回出場したパヤリのコ・ドライバーを務めたが、2025年にはパヤリのGR ヤリス Rally1の助手席には別の人物が座ることになる

​​これはマルコネンが予想していなかった決断だった

「ご存知のとおり、私はサミのコドライバーとして働くことはもうありません」と、マルコネンはインスタグラムの投稿で述べた

「サミと私は一緒に大きな夢を抱き、懸命に努力してそれを実現してきました。サミが変化を決断したことには驚きましたし、当然とても悲しいです。これは私が望んでいた決断ではありませんでした。念のため言っておきますが、もちろん私は今日より前にサミの決断について知っていました」

「私は常にベストを尽くし、私たちは一緒に素晴らしい成果を上げてきました。9回の優勝、14回の表彰台、そしてWRC2チャンピオンシップです。私は人生の10年以上をラリーに捧げてきました。頂点への旅はこれからも続くと信じています。1つの扉が閉まれば、別の扉が開きます」


マルコネンは2024年にパヤリと共にRally1に3回出場しました

「この1年間、揺るぎないサポートと信頼を寄せてくれたプリントスポーツとトヨタに心から感謝します。これらは私の人生で最高の日々でした。あなた方と一緒に仕事ができたことはとても光栄です。サミの今後の成功を祈っています！」

来シーズン、トヨタで人生を変えるチャンスに直面したパヤリは、別の方向に進むことを選択しました

コドライバーの交代のような大きな変化は、ファクトリー・フルタイム・ドライバーとしてデビューする前夜に行うには大きな決断ですが、彼はそれが過去にうまくいったプロセスであると説明しました

「まあ、私はこのように考える必要がある」と、パヤリはDirtFishに語りました

「2018年に私は別のコドライバー（父のペルティ・パヤリ）とジュニアフィンランド選手権で優勝しました。その後、別のコ・ドライバー（アンティ・ハーパラ）と再び2019年のフィンランド選手権で優勝しました。2021年には別のコドライバー（マルコ・サルミネン）とジュニア世界ラリー選手権で優勝しました。そして今、2024年にエンニとWRC2で優勝しました。本当に素晴らしい3年間の協力の末、私にとっては4度目の総合優勝のようなもので、4人目の異なるコ・ドライバーと一緒に優勝したようなものです」

「私の場合、チームと一緒に、キャリアの各ポイントで改善すべき点、キャリアにとって何が最善かを見極めることが、常に計画されていた。キャリアの異なる時点で、異なる種類のものが必要になるかもしれないし、過去3年間で本当に良い結果を得た後、これが私たちの理由であり、なぜそうすることに決めたのかということ」


チーム代表のヤリ₌マティ・ラトバラによると、パヤリの決断は彼自身のものであり、トヨタとは無関係だという

「もちろん、コ・ドライバーを変更するのは常に少しリスクのある選択です。特に非常に成功したシーズンを過ごしたときはそうです。しかし、それはドライバーとコドライバーの間でうまく機能する必要がある相性の問題です。そしてチームとして、誰がコドライバーになるかを決めることはできません」と、ラトバラはDirtFishに語った

パヤリの2025年シーズンの新たなコドライバーは後日発表される

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パヤリにすれば、トップカテゴリーで戦うにあたって、やはり世界の道を知るベテランのコドライバーが必要だと思ったんでしょうね

ただ、エンニにしてみれば、WRC2クラスのタイトルを共に獲得し、ついに念願のトップカテゴリーに進めると思っていたのが、別れを告げられる事になってしまうとは、思ってもいなかったのでしょうね・・・

34歳のエンニにとっては、トップカテゴリーでコドライバーを務める最後のチャンスだったかも知れませんが、まだまだ頑張って欲しいですよね