流石は、世界選手権コドライバー

『Reeta Hämäläinen shines in surprise co-driving role at Finnish Rally Championship – “Handled everything like a pro”』

WRCスターのエサペッカ・ラッピがラリーを制覇し優勝を飾る中、45歳のベテランドライバーのアンシ・リュトコネンにとって、SM1トップカテゴリーにおける最高位の成績となる2位を獲得し、多くの人を驚かせました

リュトコネンは、シーズン序盤のリーヒマキで3位に入り、SM1クラスで表彰台に上っていましたが、2016年のフィンランド選手権ではSM3カテゴリーでタイトルを獲得し、SM2クラスでも好成績を収めています

シーズン序盤の2戦連続のリタイア後、この2位という結果は特に重要でした

「素晴らしいラリーでした。スタートから順調に進み、正直言って、まだ余力があると感じていました。もっとプッシュできたはずでしたが、今回はギアを上げることができませんでした」と、リュトコネンはRallyJournal.comに語った

以前のラウンドでは、ユホ＝ヴィレ・コスケラがリュトコネンのレギュラー・コドライバーを務めていたが、トゥルクでは、経験豊富なWRCコドライバーのリータ・ハマライネン（エミル・リンドホルムのナビゲーターとして最もよく知られている）が代役コドライバーとして出場した

準備時間が限られていたにもかかわらず、リュトコネンとハマライネンはコンビ初参戦で表彰台を獲得し、リュトコネンはハマライネンのパフォーマンスを高く評価した

「すべてがうまくいって本当に満足しています。マシンは素晴らしい働きをしてくれました。特にリータに感謝します。彼女は真のプロフェッショナルです。」彼女は素晴らしい仕事をしてくれました」と、彼は語った

「私たちの協力関係はすぐに意気投合しました。ラリー前には短いペースノートセッションが1回しかなかったのですが、彼女はまるでプロのようにすべてをこなしてくれました」


リータ・ハマライネン（左）と、エサペッカ・ラッピのコドライバー、エンニ・マルコネン

最終結果、リュトコネンはラリー優勝者のラッピから30秒遅れでフィニッシュしたが、WRCのエースであるラッピを土曜日の朝のSS3でファステストタイムを記録し打ち負かすことに成功した

「エサペッカ・ラッピのようなトップドライバーと競い合うのは信じられないほど素晴らしい気分です。もちろん、彼は後半に差を広げましたが、私たちが本当にうまくやれたステージもありました。最高の気分です」とリュトコネンは語った

フィンランド・ラリー選手権、コウヴォラに続く
2025年フィンランド・ラリー選手権の次戦は7月にコウヴォラで開催されるが、リュトコネンは夏の大会に向けてマシンのセットアップをさらに向上させることを目指している

「夏の間にテストを行い、コウヴォラにさらに強い状態で臨む予定です。その大会まではテストデーは行いますが、ラリーは行いません」

－－－－－－－－－－

フィンランド選手権のトップカテゴリーで、これまでの最上位が3位だったドライバーが、イベント前に急遽組んだコドライバーと最上位を獲得するとは、それだけコドライバーは重要な存在である事がわかりますよねぇ

エサペッカ・ラッピと組んでいるのも、昨年までサミ・パヤリのコドライバーを務めていたエンニ・マルコネンですから、トゥーッカ・カウピネンももしかしたら、もっと上位を狙える走りを見せるかも知れませんよね