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『Hyundai reconsidering third driver policy』

ヒョンデは、ここ数年起用してきた2人から3人、あるいは4人のドライバーのローテーションではなく、来年のWRC（世界ラリー選手権）で3台目のマシンにフルタイムドライバーを雇うことを検討している

今シーズン、エサペッカ・ラッピ、アンドレアス・ミケルセン、ダニ・ソルドは、フルタイムのチームメイトであるティエリー・ヌービルとオイット・タナックと共に、ヒョンデの3台目の i20 N Rally1を共有している

ソルドは、より過酷なヨーロッパのグラベルイベントに挑戦し、ミケルセンは、好成績を収めているラリー・ポーランドに加えて、ターマックイベントに焦点を当てて、ラッピは、ルーズグラベルのイベントでより多様なプログラムを展開してきた


エサペッカ・ラッピはラトビアでスタートに苦戦し、アルゼナウを拠点とする3人の中では最高のロードポジションだったにもかかわらず、ラリーの大半でヒュンダイ勢の最後尾を走った

ラッピは今年初めのスウェーデンでの勝利に向けて有利なスタートポジションから恩恵を受けたが、フィンランド人選手はラトビアでは同様のポジションからインパクトを与えることができなかった

ヒョンデ・シェル・モビス WRT チーム代表のシリル・アビテブールは、セットアップの不調に加え、３月のサファリラリー以来、イベントに出場していないラッピの苦戦の一因はシートタイム不足にある可能性があると認めている

「ケニア以来、３か月半もRally1カーでWRCのこの競争の激しい状況に参戦していないEPを連れてきたのも、我々の責任だと思う」と、彼はラトビアでDirtFishに語った

「これは誰にとっても不利なことだと思っています。モンテカルロにアンドレアス・ミケルセンをRally1に送り込んだようなものです。あれは良くなかったと思いますし、今回も良くなかったと思います。その責任は私にあります」

「彼（ラッピ）を満足させようと、望んでいたイベントなので出場させました。1週間前に国内ラリー（リトアニア）出場して準備はしていましたが、マシンのセットアップや、このイベントの特性が何なのかを理解できるものは、何も得られなかったのです」


WECの噂が流れる中、ヒュンダイがWRC2026への参加を表明

アビテブールは、チームが2025年にアプローチを変えるかもしれないと示唆した

「私は実際に何をすべきか考えています。私たちは正しい方向に向かっていないと思います」と、彼は認めた

「おそらく、3台目のマシンの計画はかなり上手くいっていると言えるでしょう。まだ完全には決まってはいませんし、来年に向けて、もっと改善すべき点があると思います」

ヒョンデが方針を変えて来年3人目のフルタイムドライバーを起用するなら、現在のチームメンバーの他にも、オリバー・ソルベルグや今をときめくマルティンシュ・セスクスのような若手ドライバー等の候補はたくさんいるが、スポルティングレギュレーションの変更も決定に影響を与える事になるだろう

「率直に言って、我々はオープンマインドでいなければならない時期に来ていると思う」と、アビテブールは語った

「1台目のドライバーと2台目ドライバーをかなり早く決定し、それに関する計画を発表することが出来れば、我々は少し時間をかけて考えてドライバー市場で何が起きているのかを見ることができる」

「来年に向けて正しい決定を下せるよう、規則やポイント獲得システムが変更されるかどうか知りたい」


ティエリー・ヌービルは、2024年に表彰台のトップを独占する最適な出走順位を持つパートタイムドライバーに繰り返し不満を表明している

ヒョンデの長年にわたる３台目の取り扱いについては、ソルド、クレイグ・ブリーン、セバスチャン・ローブなどがシートを交代し、出走順位の優位性を得たため、過去に一部から批判を集めてきた

トヨタも３人のフルタイムドライバーを起用しなくなったため、最近では潜在的な影響はある程度軽減されているが、現世界チャンピオンのカレ・ロバンペラが2024年にパートタイムで出場することを決定したことを考えると、完全に選択によるものではない

トヨタは、ラリー・ラトビアとラリー・フィンランドの両方にロバンペラとセバスチャン・オジェをエントリーしており、ヒョンデのヌービルは不満を表明している

世界選手権リーダーのヌービルは、シーズン開幕戦のモンテカルロで優勝して以来、すべてのラリーで先頭を走って来たが、ヒョンデの長年の方針を考えると、トヨタの同僚たちからはほとんど同情を受けなかった

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記事にもあるように、３台目をフルタイムドライバーにするとなると、現在シェアしている３人の中の誰かにするのか、それとも、現在WRC２クラスでタイトルを争っている、2021年2022年と３台目をシェアしていたオリバー・ソルベルグや、マルティンシュ・セスクス等、次世代を見越して若手ドライバーを起用するのか

レギュレーション次第で撤退するつもりみたいなので、撤退を決めた時は若手の起用は無いでしょうね