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『When the Impreza won its first WRC event amid controversy』

インプレッサ 555 は電光石火の速さで、発売直後から表彰台を獲得していたにもかかわらず、スバルがこのモデルで世界ラリー選手権で初優勝を果たすまでにはほぼ１年かかりました

カルロス・サインツが最終的に４分差で勝利したことから想像されるほど簡単な戦いではありませんでした

チームメイトのコリン・マクレーは、スポーツマンシップに反する行為の疑いで物議を醸しながら失格とされました

この物語を思い出すために、時計をWRCイベントが巨大なイベントだった30年前に巻き戻します

1994年のアクロポリス・ラリーは、33のステージとイベント総距離503.53km(313mil)の競技が詰め込まれており、今週末開催されるイベント総距離の約２倍です

1994年シーズンが始まって４戦目に、大きなニュースとなったのはフランソワ・デルクールの事故で、モンテの優勝者は、ツール・ド・コルスの前に友人から借りたフェラーリ F40で交通事故に遭い、シーズンの残りを欠場することになりました

同じくフランス人のディディエ・オリオールはコルシカで優勝し、ギリシャに向かう前にチャンピオンシップをリードした。彼はトヨタ・セリカ ターボ 4WD (ST185)で好調だったが、オイルパンガードを岩にぶつけて2位からリタイアした


オリオールはギリシャでのリタイアでチャンピオンシップの首位を失った

チームメイトで現世界チャンピオンのユハ・カンクネンもあまりいい成績ではなかったが、皮肉なことにオリオールのリタイアが関係していた

リタイアしたオリオールを追い抜いた後、フィンランド人はリアサスペンションを壊して５分遅れとなったが、最終的に3位まで回復した

デルクールがいないことで、フォードの挑戦は大幅に弱まり、事実上のチームリーダーであるミキ・ビアシオンはランチアで2度の世界チャンピオンになったような活躍を見せなかった

エスコート RS コスワースは初めてシーケンシャルギアシフターを使用していたが、ビアシオンはオイルポンプドライブでエンジンが破損してリタイアとなり、それを十分に活用できなかった

プライベーターエスコートのアリ・バタネンは、ターボの故障とステアリングの損傷を乗り越えたマルコム・ウィルソンより1つ上の順位で、フォード勢でトップ５位でフィニッシュした


マルコム・ウィルソンはフォードのワークスチームで総合6位に入った

三菱はどうだったか？

モンテカルロ以来初めて競技に復帰したケネス・エリクソンにとっては、ランサーのドライブシャフトが1本どころか4本も壊れるというひどいラリーで、結局、サスペンションとトランスミッションのトラブルでリタイアした

チームメイトのアルミン・シュヴァルツはブレーキトラブルで序盤は苦戦し、トップ10に留まるのに苦労したが、他のドライバーたちのリタイアのおかげで、この狡猾なドイツ人は最終的に２位まで順位を上げたが、トップランナーには遠く及ばなかった

残ったのはスバルだった

マクレーは初日に絶好調で、レグ１の10SSのうち6SSでステージウインを記録し、サインツに43秒の大差をつけ、翌日の路上で先頭を走るというハンディキャップにもかかわらず、スコットランド人はサインツを抑えていました

しかし、奇妙なことが起こりました


マクレーはイベントの大半をリードしていましたが、最終的には失格とされました

レグ３スタート前にFIAの検査官がマクレーのスバルに歩いて行き、合法性を確認したが、インプレッサのボンネットは固定されておらず、案の定ボンネットが持ち上がり、マクレーとデレック・リンガーの視界を遮っていました

ロードサービスに立ち寄ったスバルのメカニックは、マクレーが遅れないように次のステージのスタート地点に向かい、壊れたスクリーンを取り外し、新しいスクリーンを取り付ける準備をしました

スバルのチーム首脳陣は、安全上の問題があったため、ステージ開始時に新しいスクリーンを取り付けられると確信していたのだが、状況が進むにつれ、先頭を走っていたマクレーは結局29分間ステージをふさいでしまった

コース委員から公式発表はなかったが、さらなる遅延を避けるために、ステージ指揮者はスバルのメカニックに新しいフロントガラスを取り付けることを許可した

マクレーの自伝「The Real McRae」によると、他のドライバー全員が何が起こっているかを知っており「我々の行動は公正かつ賢明であり、問​​題視していなかった」という

マクレーはステージをスタートしたが、一晩でサインツにリードを奪われ、７秒差で後れを取ったと、少なくとも彼はそう思っていた

その夜、スチュワードの聴聞会が行われ、マクレーはコース長の許可なくふさぎ込みを引き起こした「根本的な反スポーツ行為」として失格を言い渡された


サインツ（右）とコドライバーのルイス・モヤが18か月ぶりのWRC優勝を祝う

全体的に後味の悪い出来事となったが、サインツは余裕でリードし、終盤のドラマを回避して、インプレッサのWRC初勝利とスバルカラーでの初勝利の両方を達成し、1992年のRAC以来続いた未勝利に終止符を打った

「とても厳しいラリーだったと思う。とても嬉しいし、満足している。コルシカでは接戦だったが、ここで勝利を収めた。1992年のRACで勝って以来、久しぶりの事でとても嬉しい」と、サインツは語った

この勝利でサインツはチャンピオンシップのトップに躍り出てカンクネンと同点となり、スバルはトヨタとの差を13ポイントに縮めたが、タイトルは最終的にオリオールとトヨタが獲得した

しかし、Gr.AとWRカーのさまざまなバージョンで、インプレッサはその後、45回のイベントで優勝し、ドライバーズチャンピオンシップとメーカーズチャンピオンシップを３回獲得した

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今の若い方々でも、ラン Evoとインプ WRX STIはご存じの方も多いかと・・・

それほどラリーファンだけで無く、走り好きの人にも人気を博し、いまだに中古車市場でも高値を付けているかと

しかし、そんなインプでも1勝目を上げるまでは困難を極め、色んなドラマがあり、これからも語り継がれるのでしょうね

『Abiteboul admits private team could run Hyundai’s WRC effort in 2026』

ヒョンデ・モータースポーツの社長シリル・アビテブールはDirtFishに対し、韓国メーカーが2026年にプライベートチームを通じてWRC（世界ラリー選手権）プログラムを運営する可能性があると語った

ドライバーズ選手権とマニュファクチャラー選手権の両方で首位に立っているにもかかわらず、ヒョンデのシリーズにおける将来は今週ギリシャで厳しい監視下に置かれており、一部の情報筋は同ブランドが来シーズンの終わりにWRCから完全に撤退する可能性があると示唆している

ヒョンデは今後数週間でWEC（世界耐久選手権）への参戦を確認すると予想されており、アビテブールはすでに2025年にWRCとWECへの二本柱のアプローチが可能になると示唆しているが、2026年には新たにプライベーターがi20 N Rally1を走らせるの可能性もあると

そのような動きが近づいているかどうか、直接尋ねられた社長のフランス人は、「それが当社の戦略に合致するなら」と、答えた

「まず最初にすべきことは、戦略を定義することです。それが当社の戦略に合致するなら、実行、運用モデルについては、私たちはオープンマインドで臨みます」


ティエリー・ヌービルは将来のマネジメント職に就くと噂されている

夏の興味深い憶測の中には、チャンピオンシップリーダーのティエリー・ヌービルが2026年にもっと組織化されたマネジメント職に就くとのものがあり、その噂の1つは、このベルギー人ドライバーが所有するチームがマシンを運営する可能性が注目されている

もちろん、ヒョンデはすでにアルツェナウのファクトリーで独自の顧客プログラムを運営しているが、内部関係者は、その事業も閉鎖される可能性があることを示唆し、ヒョンデのフランクフルト郊外の敷地の賃貸契約は、来年末に期限切れになると理解されている

DirtFishは、クリスチャン・ロリオーが2025年まで同社のWRC活動の責任者を務め、テクニカルディレクターのフランソワ-グザビエ・ドゥメゾンがWECのLMHカーの開発に携わると理解している

このレースカーは、ヒョンデ自動車のプレミアムブランドである高性能部門 N またはジェネシスの傘下に入る可能性がある

ドゥメゾンは、もちろんレースには馴染みがあり、ウィリアムズF1チームで同じテクニカルディレクターの職を２シーズン務めたことがある

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この噂が事実ならば、ヌービルはM-スポーツ・フォードの生みの親とも言えるマルコム・ウィルソンと同じような道を歩むと言う事になりますよねぇ

しかもそれが再来年に迫っているとなると、今季タイトル獲得に固執しているように見えるのも納得がいきますよねぇ

まだ先の話とも言えるのですが、メチャメチャ気になりますよね