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『Why this year’s Monte will be even harder than normal』

慣れは油断を生むが、今週はそうではない

モナコ公国の上にそびえ立つ山々ではそうではないが、フランス アルプスでの慣れが第1戦の勝利の鍵となるかもしれない

セバスチャン オジェはモンテカルロ ラリー史上最も成功したドライバーで、彼はこのラリーで9回優勝しており、木曜日は15回目の出場となります

彼ほどこのイベントをよく知っている、あるいは知っていた人はほとんどおらず、パートタイムドライバーのスーパースターが、このイベントに臨むと認めたとき、それは非常に話題になった



新しいタイヤとテクニカルレギュレーションにより、チームはイベント前のテストを推測しながら進めて来たが、天候は助けにはならなかった

長年で初めて、冬は予想外の出来事を次々に起こし、乾いたかと思うと、雨が降り、今は雪が降ったかと思うと直ぐに止み、雪が溶けて日が沈むと、凍りつく

「タイヤとマシンには多くの変化がある。つまり、今年はこれまで以上に準備不足でレースに臨むことになるだろうが、スタート時にはほぼ全員がそうなるだろうと思う」と、オジエは語った

シーズンごとにテストが21日間しか許可されていないため、今週何が起こり得るかをすべてのドライバーに完全に伝えることは不可能だ

現在のコスト抑制の日々は、チームがラリーGBの直後に山岳地帯に降り立ち、七面鳥を切り分けたり、オール・ラング・サインを歌ったりする休憩もほとんど取らずにそこに留まっていた一世代前とは対照的で、今日のモンテは、適応性と柔軟性がすべてです

オジェの言葉を借りれば、最も適応力のある者にチャンスがあり、疑問点が多く、開発すべきことがたくさんあると言う事だ


ハンコックの新しいタイヤは、WRCの最高の選手たちに新たな挑戦を提供します

「ハイブリッドがなくなり、重量も減りましたが、もう1つの大きなニュースはタイヤです。テストしなければならないことがたくさんあり、1日だけでは非常に少ないです。そのため、できるだけ多くの条件でテストするために最善を尽くしました。しかし、多くのドライバーが多くの点でまだ疑問を抱くモンテになると思います」

「どのチームが最も速くタイヤを使いこなすのか、どのドライバーがこの新しいタイプのマシンに最もうまく適応するのかを見てみましょう」

「私たちは自分の感覚を信じて、この短い準備を最大限に活用しなければなりません」

オジエのチームメイトであり、同じく世界チャンピオンのカッレ・ロヴァンペラも同じ意見です

このフィンランド人選手がアルプスで最も輝いたのは、2年前に唯一の表彰台獲得と2位を獲得したときで、昨シーズンの今頃、彼はギャップでのタイヤ選択に悩むのではなく、ギャップイヤーを計画していました

「モンテは常に非常に難しいスタート地点です。しかし、今年はあらゆる異なる条件で新しいタイヤを習得しようとするため、さらに難しくなる可能性があります。マシンとセットアップに良い感覚が必要です」と、彼は言いました

「ハンコックは間違いなく以前のタイヤとはかなり異なるタイヤなので、タイヤから学ぶこと、そしてマシンのセットアップを適応させることが非常に多くあります。コンディションがこのように混在しているときは、できるだけ早く自信を持ち、マシンを信頼する必要があります」

「面白くなるでしょうけど、簡単ではありません」



モンテは決して簡単ではありませんが、ティエリー・ヌービルはタイトルを獲得した2024年の開幕戦でそれをほぼ実現しました

タイヤを理解することが連勝の鍵になると思うかと尋ねられたベルギー人は、DirtFishに「そうだと思います。限界を見つけることもそうなので、非常に難しいです。現時点ではまだ少し苦労していますが、様子を見てみましょう。もっと経験を積む必要があるのですが、ステージで走行を経験を積むつもりです」と、語りました

「テスト不足は少し心配です。泥水とウェットの中で1日を過ごしました。雪道でのフィードバックは多少得られるかもしれないが、このタイヤを長距離で走らせたことはない。乾いた舗装路で走らせたこともない。だから正直、何を期待していいか分からない。ピレリとハンコックの違いは確かだ。でも、その違いが何なのかをまだ調べる必要がある。まだタイヤを研究している最中だ」

ヌービルは木曜日、未知の世界への旅に出るべく、ランプを越えるマシンを先導する

アルプスへの道はよく踏まれているかもしれないが、ディニュ・レ・バンに日が沈むと、再び鼓動が速くなるだろう

オジェは悲しげな笑みを浮かべ「毎年、モンテカルロは決して楽にならないと言った。何度も何度もスタートした後でも、このイベントのスタートにはいつも大きな尊敬の念と、なぜか少しの恐怖が頭をよぎる」と、語った

「予想外のコンディションに直面することになるのは分かっている」

あらゆる意味で・・・

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経験のあるドライバー程、これまでの経験と知見があるので難しいと感じているのではないでしょうか

それ故に、開幕戦は混戦が予想されますよね

『Is Toyota already tactically ahead of Hyundai?』

ティエリー・ヌービル、カッレ・ロヴァンペラ、オイット・タナック、エルフィン・エバンス、もしかしたらアドリアン・フルモー？

2025年のWRC（世界ラリー選手権）ドライバーズチャンピオンをめぐる戦いはこれまで以上に魅力的なものになるだろうが、2024年がまだ記憶に新しい中、マニュファクチャラータイトル争いでも同様にスリリングな展開が予想される

ラリー・ジャパンでの息詰まるパワーステージのフィナーレの後、トヨタはヒョンデに僅か3ポイント差で勝利したが、両チームとも今年は勝利を切望しているが、おそらくそれほどストレスのない形での勝利となるだろう

では、どちらが有利なのか？

ヒョンデはアドリアン・フールモーの獲得で確実に戦力を強化した

昨年の今頃、エサペッカ・ラッピ、ダニ・ソルド、アンドレアス・ミケルセンの3人は、タイトルを狙うヌービルとタナックとともに3台目のマシンを共有し、強力に見えた

何しろ、5人全員が世界ラリー選手権の優勝経験者なのだから

しかし、ヒョンデ・シェル・モビス WRT チーム社長兼代表のシリル・アビテブールは、チームが戦術的に間違っていたことをすぐに認めたのだが、ドライバーの誰も、実際にタイトル争いに影響を与えるほどマシンに乗っていなかったのだ


ヒョンデは戦略的に遅れをとる可能性があるのか​​？ すでに今季に向けて1つの戦略に固まっている

フールモーの存在は、それに対する直接的な答えで、このフランス人はM-スポーツにとって2024年の真のスターであり、ヒョンデのために全14戦に出場する

これは、パートタイムドライバーを使うことで有名なチームにとって、戦略の明確な転換を示しているが、執筆時点では、ヒョンデは年間を通じて導入するかどうかについてコメントしていない

それがトヨタとのチェスゲームで鍵となるかもしれない

筆者の意見では、ヒョンデのフルタイムドライバー陣はトヨタよりわずかに強い

ロヴァンペラの実力は疑いようもないし、エルフィン・エバンスは連続ポイント獲得者だが、勝田貴元はおそらくフールモーよりも弱点を克服する必要がある

しかし、トヨタは2024年に3台だけを走らせるわけでは無く、4台を走らせるのだが、今週のモンテカルロのように、時には5台を走らせることもある

世界チャンピオンのティエリー・ヌービルは、これがヒョンデチームにもたらす脅威を認識している

「つまり、（フルタイムまたはパートタイムのドライバーに関して）何が正しい動きなのかを知るのは非常に難しいが、我々は強力なドライバーラインナップを持っていると思うし、フルタイムのドライバーが3人いれば、良い結果と強力なポイントを持ち帰るチャンスは十分にある」と、ヌービルはDirtFishに語った

「しかし、4台から5台のトヨタと戦うことは、さらなる挑戦になるだろう。だから、どうなるか見てみよう。つまり、彼ら側も、いつかは戦略を練るだろう。彼らにはできるからだ」

「我々側は基本的にできないので、戦略は少なくなるだろう」



ヒョンデは2025年に向けて準備万端で、ある程度、正々堂々と戦っている様に見える一方、トヨタはより戦術的な策略に身を投じているが、ほんの数年前の戦場の様相とは180度異なる興味深い展開だ

セバスチャン・オジェはトヨタの最強の切り札だで、それは彼が8回の世界チャンピオンであり、61回の世界ラリーで優勝しているからだけではないく、オジェはトヨタのキーパーソンになり得る

7回のイベントに出場する可能性が高いオジエは、彼の腕前と、今季ドライバーズチャンピオンシップでの獲得ポイントを考えると、スタートポジションが良く、どのイベントに出場しても、トヨタのマニュファクチャラーズタイトル獲得を断続的に後押しする事になるでしょう

ヒョンデは、もちろんパートタイムのドライバーを起用することでこの動きに対抗できるが、たとえそうしたとしても、そのドライバーに敬意を表するが、オジェほどの実力はないだろう

しかし、トヨタが確実に優位に立っているように見えるのは、サミ・パヤリの存在だ

もう一度ヌービルに話を戻そう

「シーズンを通してチャンピオンシップのトップに居続けるのは難しくなると思う。トヨタも5台のマシンと2つの公式チームで参戦するから、メーカーポイントを大量に獲得することになるし、そうなると・・・うん、苦戦することになると思う」

トヨタは、パヤリを2025年シーズンフルに走らせるために新しいチームを作る義務は無く、フィンランド人であるパヤリは、マニュファクチャラー登録されないだけのドライバーで済ませることもできたが、まったく新しいトヨタ・ガズー・レーシング WRT2 チームで戦うことになる

​​トヨタがこのようなことをするのは今回が初めてでは無く、2022年には勝田のためにトヨタ・ガズー・レーシング NGを結成している

しかし、これによってパヤリがトヨタの主要メーカーのチャンピオンシップ獲得に貢献する可能性が生まれ、たとえ直接ポイントを獲得することはないとしても。自分のチームで戦うということは、彼もまたヒョンデの直接のライバルであるということであり、ヌービルがほのめかしたように、パヤリはヒョンデからポイントを奪うことができる

セカンドチームには、各イベントでの期待されるパフォーマンスに応じてドライバーを2チーム間で入れ替えるという柔軟性もある

今週のラリー・モンテカルロでは、勝田はどちらのチームからもマニュファクチャラー登録されていない

しかし、結論は明らかだ

ヒョンデは非常に明確な攻撃計画を持っているが、トヨタははるかに予測しにくく、はるかに多くの異なる戦略を用意している

今年も非常に接戦になると予想される戦いで、それが違いを生むことになるだろうか?

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ヒョンデの失敗はパートタイムドライバーだったと言う事ではなく、ドライバーの人選にあったのかも

今季のトヨタはセカンドチームは、勝田には申し訳ないがトップカテゴリーに出場せさせるだけのチームと違い、ポイント獲得の可能性も秘めてチームだと言う事

現在の状況だけで考えると、今季もマニュファクチャラータイトルはトヨタのものだと思われますよね