『How Rally Sweden’s epic five-way battle emerged』
2日目を迎えるにあたり、このように接戦になることは、ラリー・スウェーデンでは珍しいことではありません
しかし、最初のレグでは、3人のドライバーが交代でトップに立ち、午後のループ4回を終えた時点でそのトップが入れ替わるなど、多くの興味深い展開となりました
結局、エルフィン・エバンスはトヨタのチームメイトである勝田貴元にわずか0.6秒差でリードし、5台の差はわずか9.1秒でした
タイヤの課題は重要
SS2 ビグジリユム（28.27km）のスタートから数km離れたロードセクションに立つと、まるでラリー・モンテカルロにいるような気分になり、タイヤに対する不安は明白でした
しかし、選択ではなくマネジメントが最優先で、ラリー前にハンコックのタイヤを限られた走行時間（テスト規則による）でしか使用しなかったため、ハンコックのタイヤがどのようなパフォーマンスを発揮するかは誰にもわかりませんでした
カッレ・ロヴァンペラは、まだ新しいタイヤに馴染んでいない自分のドライビングスタイルに苦戦すると予想していたが、結局は「予想以上に苦戦した」と述べ、間違ったセットアップの方向に進んでしまったことも告白し、午後のタイヤ交換でペースは改善したが、ロヴァンペラは珍しく6位でトップ争いから外れてしまった
フィンランド人ドライバーのサミ・パヤリも、最初の森のステージでトラブルに見舞われ、コースを外れて雪壁にぶつかり、タイヤがリムから外れた
「あまりプッシュしていないし、ほとんどの場所ではクリーンな感じだったが、雪壁にぶつかると、どういうわけかリアタイヤがリムから外れてしまった」と、パヤリはDirtFishに語った
「雪壁にぶつかったのはごく普通のこと、雪のラリーでよくあることだから、それほど奇妙には感じなかった。だから、何が起こっているのかよくわからず、こんなことは予想していなかったので、少し奇妙な感じだった。でも、まあ、そういうこともあるし、あとはプッシュし続けるだけ」
全般的に、タイヤは氷上ではうまく機能しているというフィードバックがあったが、雪のコンディションでは改善の余地がある
金曜日はタイヤへの適応が大きな部分を占めた
「雪上ではタイヤが機能していないことはわかっている。氷上では悪く無く、かなりうまく機能している。ただ、ウィンドウがかなり狭いだけだが、適応して改善する必要がある」と、オイット・タナックは語った
土曜日は氷のベースが強くなり、タイヤに優しい日になると予想されているが、夜間の雪の降る雪がその予測を少しゆがめる可能性がある
エバンスが好調を維持
エバンスは現時点でWRCの好調を維持しており、再び美しく落ち着いたドライブで輝き、1日の大半をリードした
「公平に言えば、コンディションがそれを助けたと思う」と、エバンスはDirtFishに語った
「週末を見れば、少なくともペナルティは過去数年よりも少なくなるはずだとわかっていた。明らかに昨年は多くの区間で先頭を走ったが、ステージごとに30秒とか、完全な惨事だった」
「だから、雪が大量に降れば大混乱になる可能性に比べれば、コンディションは幸運だったと思うべきだが、もちろん、なんとかうまく切り抜けることができた」
エバンスはトヨタに乗ってリラックスして自信に満ちている
勝田はタナックとともに金曜日を通してラリーをリードした一人だ
「もちろん、戦いに参加できてとてもうれしい。トップ5は僅差なので、もちろん今は信じられません」と、勝田はDirtFishに語った
「でも、もちろんまだ長い道のりがありますし、コンディションはかなり安定していると思います。明日のステージは今日よりも良くなると思いますので、どこかの時点でプッシュする必要があるかもしれませんが、今のところはアグレッシブなことは何もしていないので、とても快適で、すべてうまくいっています」
「タイヤ交換などについてはもっとうまくできるかもしれませんが、それ以外はすべて順調です」
勝田は「80～90％」で走っていると推定しており、これは明らかに励みになりますが、ハードに走るにはリスクが伴うことも承知しています
「難しいのは、このタイヤとフィーリングです。もちろん、プッシュするとリードを広げる事が出来るかも知れませんが、いくつかのポイントで失うこともあります。だからわかりません。少なくとも、今日はそれほどアグレッシブにプッシュしませんでした」と、彼は言いました
彼のボスであるヤリ₌マティ・ラトバラは、勝田がスウェーデンで速いだろうと「予想」していたが、12か月前に同じような位置から雪壁に激突したことを忘れてはいない
「タカに何か思い出させると思う。去年は彼が勝利のために戦っていたのに、雪壁に激突しまったという状況だから」と、ラトバラはDirtFishに語った
「だから今年は最終日まで戦いが続くのを見たいので、彼に何か言うかもしれない」
エバンスはどうか？
「ラリー前、エルフィンは苦しむだろう、勝利を争う力はないだろうと思っていた。だが、それは間違いで、彼は素晴らしい仕事をした」
「そして、実際に私はそこで見ていたが、ステージの2回目の走行はそれほど楽な場所ではなかったが、彼が自信を持ってドライブしていた様子には本当に感心した」
「彼は落ち着いている。ラリー前にも言ったが、エルフィンは以前より少しリラックスしているように感じると言った。モンテで、ここでも見てきたし、朝の彼のボディランゲージは、24年シーズンとは違っていた」と、ラトバラは付け加えた
ヒュンダイはどうか？
トヨタが1-2をキープしているが、ヒョンデのドライバー3人全員が首位争いに
他のところでは、アドリアン・フールモーが印象的な走りを見せ、ティエリー・ヌービル（+9.1秒）とともにトップ5（+7.9秒）以内に入った
「雪上でのラリーは5回目なので、雪上での経験はあまりありません」と、フールモーはDirtFishに語った
「でも、冬の間にフランスの雪上で旧型のマシンをドライブして、いいトレーニングになったと思います。でも、わかりません。とにかく、自分のペースには満足していますし、前向きです。明日は、何でもありなので、挑戦するつもりです」と、彼は笑った
ヌービルは、それほど強気ではなかった
「リスク？ リスクは取りたくないです。おそらく自分を信じて感覚に従って、クリーンな走りをしたいです」と、彼は言った
午後の前半にタイヤをコントロールしすぎたと感じたタナックは、少しフラストレーションを感じていたが、i20 N Rally1はトップからわずか2.5秒差の3位につけている
1つ確かなのは、この戦いが土曜日に終わることはないということで、日曜日にすべてを賭けて勝利に向けて決定的な一歩を踏み出す準備ができているのは誰かと言う事だ
「トップ5は、今はみんな同じようなスタート位置にいるので、より平等です」と、勝田は指摘した
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トヨタのエバンスと勝田は、どちらかと言うとハンコックタイヤが自身の走りにマッチしての好成績で、ヒョンデの3人はマシンのセットアップが決まっての好成績に見えるんですよねぇ
ロヴァンペラはセッティングを変えてレグ2に臨むと思うのですが、上手くいくのでしょうかねぇ？ｩ─σ(･´ω･｀*)─ﾝ…
ラリー・スウェーデンは、パワーステージを終えてフィニッシュするまで、何があるか判りませんよね
『Ott Tänak admitted honestly – this issue left him frustrated』
『How Rally Sweden’s epic five-way battle emerged』
