ヒルボネンの再来なるか？

『WHEN A LEVEL PLAYING FIELD HELPED AN UNDERDOG SHINE』

当たり前のように聞こえるかもしれないが、WRC(世界ラリー選手権）でベテラン選手が持つ主な利点の 1 つは経験で、最高レベルでの競争だけでなく、ラリーそのものの経験も必要だ

しかし時折、競技の場が平等になる事もあり、カレンダーに新しいイベントが追加されると、若手ドライバー達にもチャンスが生まれる

2007年当時、マーカス・グロンホルムは雪と氷のスペシャリストとして認められており（過去9回出場したスウェディッシュラリーで5回の優勝を果たしている）、シトロエンとセバスチャン・ローブの王座を奪還しようとしていたフォードのチームリーダーとして明確に位置付けられていた

ミッコ・ヒルボネンは前年のテルストラ・ラリー・オーストラリアで画期的な勝利を収めていたが、そのイベントをローブはマウンテンバイクの事故で欠場し、チームメイトのグロンホルムは初日の朝にコースアウトしてリタイアした



ヒルボネンが序盤からイベントをリードし勝利したことは、疑う余地なく他の選手より明らかに優れていた事だった

それは2007年のノルウェーラリーまで続きました

ヒルボネンが、グロンホルムのフォーカスから1分41.5秒遅れの3位だったスウェディッシュラリーのわずか1週間後に開催された、新たにカレンダーに加わったイベントで、グロンホルムはカールスタッドでローブのC4 WRCをほぼ1分差で破った事を再現すると予想されていた

しかし、ノルウェーの狭く曲がりくねった道のオープニングステージで素晴らしい走りを披露し、グロンホルムより11.2秒も速いタイムでトップに立ったのは、2人のフィンランド人のうち若い方の選手で、その後ヒルボネンはリーダーボードのトップの座を譲る事は無かった



２度のドライバーズチャンピオンであるチームメイトからのプレッシャーを跳ね除けたヒルボネンは、グロンホルムに対して9.5秒差で勝利を収めた

「第1ステージからリードし、マーカスとセバスチャンと激しく戦いゴールして優勝した素晴らしいラリーだった。本当に素晴らしくエキサイティングだった」と、彼は笑顔を見せました

ヒルボネンにとっては素晴らしいパフォーマンスだっただけでなく、彼自身のキャリアや、グロンホルムがシーズン末に引退を発表したことを受けて、フォードの安心感にもつながった

今週のテト・ラリー・ラトビアはラリー・ノルウェーとは全く異なり、ステージははるかに高速で、７月中旬なので雪が降ることも無くのだが、17年前のヒルボネンが見せたような、経験の浅いドライバーが新しいラリーで得られるチャンスをつかむ姿を見ることが出来るだろうか？

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ガチンコの勝負でラリー・ノルウェーに勝利したミッコ・ヒルボネン

そんな若手ドライバーが現れるかと言われると、現在トップカテゴリーに乗れないと言う現実を考えると無理かと・・・

現状で、合致するとしたら勝田貴元か、今回のイベントに限って言うとセスクス辺りですかねぇ？

ただ・・・

ヒルボネンは”無冠の帝王”なんですよねぇ