再び心に火が

『The season that cost Latvala his passion』

5年前、サルディニア島で金曜日の午後に昼食後の最初のステージで、ヤリ=マティ・ラトバラのキャリアはそこで終わった

あのシーンを覚えていますか？

2度目のトゥーラの走行を前に、ヤリ=マティ・ラトバラはアルゲーロで豆がたっぷり入ったパスタの皿を前にして、ラリーリードしていたので元気一杯で、人生を楽しんでいた

もちろん、トヨタにヤリスWRCにまだ少し手を加えて欲しいという思いはあったが、基本的にすべて揃っていて、彼は戦いに臨み、2019年シーズンの初勝利に向けて準備万端だった

1時間ほど経った後、彼はキャリアで最も愚かなミスを犯し、屋根の上にいた

ヘアピンカーブをきつくカットしすぎたためにマシンは横転し、ラトバラはほぼ一人でマシンを起こした後、心は空っぽになっていた

その夜、私はラトバラと一緒に座っていたのだが、一体何が起こったのか知りたかった

ラリーをリードしているのに、初心者のようなミスを起こしたフィンランド人はそこにいなかったと言うか、そこにいたのに、心ここにあらずと言う奇妙な感じだった

数か月後、#10がペンマクノの右カーブの真ん中にあるクレストを越えた時にコントロールを失い、左後部が土手にぶつかり転倒してリタイアしたのだが、奇妙な事に同じ様な状況で、これまで、何が起こったのか語られなかった


ラトバラは2019年、最後のシーズンの最後から2番目のイベントであるラリーGBで、早期にリタイアしました

「正直に言うと、2019年にはドライブへの情熱を失ってしまいました。それまで、世界ラリー選手権のイベントにいつも参加していて、いつも少し興奮していましたが、その年は違っていました」と、ラトバラはDirtFishに語りました

「個人的な関係のせいで大変でしたが、税金の問題もありました。頭に浮かび始めました。そしてイベントに来ると、もう緊張しなくなりました。それは実際には悪い兆候でした。緊張しないのは良いことだと思うかもしれませんが、そうではありません」

「興奮しなくなると、少し緊張感がなくなります。競争への情熱を失っています。そのシーズンが終わって初めて気づきました。それが、もっと批判的になるべきだった兆候でした」

彼が34歳になり、17歳の同国人カッレにスポットライトが当たる様子を見ていたという事実も加えると、プレッシャーが高まっていたことが分かる。2019年のシーズンが終わりに近づくにつれ、ラトバラは自分のコントロールを強めようとしていたが、彼が指摘したように、そのエリートレベルの競争に対処する能力はなかった

振り返ってみると、それがキャリアの終わりだったかも知れないし、そうではないかもしれない


2019年のスペインは、ラトバラのキャリアの第一章の終わりとなった

彼は「もし私が状況をもっとうまく管理できていたなら、わからない。もしかしたら今頃まだ、私はドライブしていたかもしれない」と、付け加えた

彼は一息ついて、最後の点について思いを巡らせたが、彼はトヨタで4年連続のマニュファクチャラーズタイトルを獲得したばかりで、裏側もある

「しかしその一方で、私は決してチーム代表にはなれなかっただろう。だから、常に2つの側面が横に並んでいる。しあかし今この仕事に就いて、ドライバーたちやドライバーの様子、彼らがやっていることを見て、私も自分のミス、自分がやったことに気づいた」と、彼は言い放った

「だから、もし続けていたとしても、おそらく世界チャンピオンにはなれなかっただろう。自分がやっていたミスを理解するには休憩が必要だっただろうから」

ラトバラの冷酷な自己分析の証は、彼が何よりも大切にしていた賞への挑戦を呪ったものを理解できるほど心が広いことだ。

しかし、FIAタイトルへの挑戦はまだ終わっていない…

「2019年から数年かかりました」と、彼は語った。「そして、セリカでこれらのイベントに参加しているときに、それが始まったことに気付き、感覚が戻り始めました。そしてその感覚はますます大きなものになってきています」


ラトバラはラリー・フィンランドに出場し、ドライブする喜びを取り戻した

「そして2023年のラリー・フィンランドで、初めて昔の感覚が戻ってきたと感じました。そして24年には、それが更に大きくなっていると感じました。そしてその時、私はこう決断しました。自分が知っていること、学んだこと、やってきたこと、すべてのスキルが戻ってきたと実感しました」

「2019年は心が遠く離れていたため、それらを失っていました。しかし、心は戻ってきました。だから今は再びドライブを楽しみたいと思っています。今がその時であり、情熱が戻ってきたと感じています。そして同時に、ヨーロッパ・ヒストリック選手権が規則を変更し、より新しい車の参入を許可したという新しい扉が開かれました」

「私のお気に入りのマシンの1つはトヨタ・セリカ GT－FOUR（ST185）で、1993年にユハ・カンクネンがチャンピオンシップを獲得したマシンで、このマシンをラリーでドライブすることが私の夢でした。そして今、それが実現するのです」

ラトバラは暗闇での運転を終え、戻ってきました。そして世界はあるいは少なくともヨーロッパは待っている

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ラトラバもスランプに陥り、競技から身を引くことを一旦は決意したのですが、マシンを知る為に出場したフィンランドで、再び心に火が点いたんでしょうけど、幸いな事にチームオーナーが、巨大企業の会長職にありながらも走る事が好きだったので、その気持ちを理解して出場を許可してくれて良かったですよね

チーム代表と『二足の草鞋』を履く事になりますが、頑張って欲しいですよね