奇妙な因縁の二人

『Why Meeke helped Sordo with everything on the line』

コールドプレイは「Fix You」をリリースしたが、この曲が今後どれほど多くのモンタージュ作品に使われることになるかは知る由もなかった

フェルナンド・アロンソはF1でミハエル・シューマッハの圧倒的な強さを終わらせようとしており、クリス・ミークとダニ・ソルドはJWRC（ジュニア世界ラリー選手権）の優勝と、セバスチャン・ローブの隣のシトロエンシート獲得をかけて激しく争っていた

二人が互いに助け合うなんて、想像もつかないだろうが、二人の間には激しい争いもあったが、常に公平な関係が築かれてきた

「（長年にわたり）チーム内で様々な困難に直面してきました。私たちのキャリアは、少しばかり似通っていました」と、ソルドはDirtFishに語る

「シトロエンにいた頃、パフォーマンスが芳しくなく、クリスがフィンランド（2013年）のシートを獲得したのを覚えています。でも、私は悲しくもありませんでした。むしろ、彼を祝福しました。なぜなら、私たちは決して問題を抱えたことがないからです」

「2005年のラリー・ドイチュラントのように…」と、ミークは微笑む

この話を聞かせてもらうと、ミークの心はソルドとのJWRCでの闘いに引き戻される

「最終日の朝は本当に僅差でした。SS14でダニに5秒差をつけ、11秒あった差を6秒差まで詰め寄ったんです」と、ミークは回想する

「当時、ジュニアチームのチーム代表はイヴ・マトンだった。彼は私にこう言った。『おい、クリス、落ち着け、落ち着け』とね」

シトロエンは1-2フィニッシュを目指しており、ハングリー精神にあふれたドライバー同士の激しい争いは、シトロエンにとって避けられない頭痛の種だったが、それとは関係なく、ソルドは苦境に立たされていた

「ダニのオルタネーターベルトにトラブルがあり、予備のオルタネーターベルトを使ったら、それも切れてしまったんだ」と、ミークは回想する

忘れてはならないのは、ソルドがリタイアすることはミークにとって利己的な利益だったということだ

このポイント差は、チャンピオンシップ獲得に向けて決定的な役割を果たしたかもしれないのだが、彼はどうしたのだろうか？


ソルドのオルタネーターベルトが切れそうになっていたところ、ミークが助けに駆けつけました

「数秒差で争っていた時、僕はマシンが通り過ぎた時にオルタネーターベルトを窓から投げ捨てたんだ」

それは真のスポーツマンシップの行為であり、ソルドは今でもその行為に笑顔を浮かべています

「最高だったよ。一生忘れないよ」と、彼は言います

その後、ソルドは再びレースに復帰し、これはステージで決着がつくことになると思われましたが…

「街中で大きな塊があったので、それを引っ張ったんですが、底の縁石がちょうど突き出ていて、ホイールに傷をつけてしまったんです。ダニが勝ったんだ」と、ミークは言います

サルディニアとフィンランドでの勝利に続き、ドイツでの勝利はソルドにとって新たな栄誉となり、彼はタイトルとローブとのWRCでのコンビでの活躍を勝ち取りました

ミークの行動はタイトル獲得にはつながらなかったが、ライバルを有利に導いたことは確かだが、彼は毎回同じことを繰り返した

「ステージではいつも同じことをするんだ。ダニが言うように、シトロエンで彼がシートを奪ったことはあったかもしれないが、言い争いをしていた時でさえ、決して悪意はなかった」と、彼は言う

「ラリーでは必ずしもそういうことはないと思う。一緒にサーキットを走っているわけじゃないので、何かにぶつかったり、コースアウトしたとしても、相手に腹を立てることはできない。ラリーでは、道も自分自身もすべて自分の責任だ。自分の仕事をこなすのは自分自身だ」

「時には自分が失敗して、ダニがその年より良い仕事をしてローブのドライバーになった時もあった。そして私は故郷に戻ってラリースクールで数年間働き、ラリーカーを運転しなかった。でもそれは私の責任であり、私のミスだから、ダニとは関係ない」

2025年のポルトガルでの激戦や、ステージ外での奇行からもわかるように、ミークとソルドの間の尊敬の念は常に高く保たれてきた

「僕が何か良いことをすると、彼はいつも喜んでメッセージを送ってくれる。僕も彼が相応しいプログラムやマシンを手に入れた時は嬉しかったよ」と、ソルドは語る


ソルドとミークはチームメイトでありライバルでもあったが、常に友人だった

「人々はインタビューを見るのが大好きだし、ドライビングスタイルも大好きだ。アグレッシブで、素晴らしいからね」

しかし、こうした温厚な関係だからといって、からかう余地がないわけではない…

「みんなクリス・ミークが来るのを見るのが好きなんだ。何かを待っているからね」と、ソルドはニヤリと笑う

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2005年、翌年のシトロエン・レーシングのワークスシートを争っていた二人に、こんな出来事があったとは知りませんでしたねぇ

2005年のラリー・ドイチュラント前まででポイント差は4ポイントで、ソルドがリタイアしていれば逆転して、その後の展開次第ではミークがワークスシートを手にしていたかも知れないんですよね

しかし一流のラリードライバーは、己自身と自然を相手に戦っているのを十分理解しているので、ミークはこの様な行為に及んだのでしょうね

ミークは数年を経てミニのワークスシートを得た後、ソルドが離脱したシトロエンのワークスシートを得て、その後トヨタのワークスシートを

ソルドはシトロエンを離脱して2011年にはミニへ移籍しているのですが、奇しくもこの年はミークもミニに移籍して来て、その後シトロエンに復帰した後にヒョンデに移籍

2019年には先日行われたポルトガル・ラリー選手権のカステロ・ブランコ・ラリーと同様、トヨタのミークとヒョンデのソルドと言う図式が(笑)

蛇足ですが、2019年のラリー・ドイチュラントではミークは2位表彰台、ソルドはSS4でクラッシュ後リスタートして34位と言う結果に