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日本列島が本格的なお盆休みに入ったこの日、とても痛ましい事故のニュースが伝えられました。

●東名で７台絡む玉突き事故　母親と赤ちゃんが死亡
－東京新聞　2007年8月12日　19時32分

記事によると愛知県岡崎市内の東名高速道路で、渋滞していた本線上の列に大型観光バスが突っ込み、合計7台が関係する玉突き事故が発生したというもの。

この事故で追突された渋滞最後尾車両の後部座席に乗車していた親子が死亡しました。

警察の取り調べに対して運転手は「電光掲示板の渋滞情報に気を取られた」と話しており、脇見運転が事故の原因とみられています。

大型バスは観光用途はもちろん、近年は価格の安さや手軽さから都市間路線バスも増えており、高速道路上には多くの車両が走行しています。

しかし、多人数が乗車していることや、車体が大型であることから、一度事故が起こると乗客はもちろん今回の事故のように周囲の車や乗員にも多大な被害が発生します。

それだけに運転手には高い技量と慎重な運転操作が求められていますが、残念ながら大型バスによる事故は増加傾向にあるように見受けられます。

事故を防ぐ手だては何なのか。
バスドライバーに対する実践的教育の徹底や、無理な労働条件にならないようにするための労務管理の徹底と行政によるチェック、運行コスト低減のしわ寄せが車両管理にこないようにするための車検や整備の徹底など、基本的な事項を今一度官民協力して徹底する必要がまずはありそうです。

その上で、どうしても皆無には出来えないヒューマンエラーを防ぐ方法については、行政と自動車メーカーの今後一層の取り組みが期待されるところ。

ひとつの方法としてミリ波レーダーなどを用いたクルーズコントロールの採用があります。
既に大型トラックや乗用車ではオプションを含めて装備例がありますが、定速走行の省力化によってドライバーの負担を軽減しつつ、燃費向上の効果も期待できます。
そして車間距離制御システムにより、今回のような追突事故防止にもつながることでしょう。

しかし、こうした装備は大型バスへの設定はほとんどありません。
装着設定がなされてもコスト向上を嫌って事業者のほとんどが採用しないため、設定そのものが無くなっているのかと思います。
こうした面では行政からの補助などを含めて、より安全性能向上のための装備も普及するような策を講じることが必要になってきているでしょう。

少なくとも業界団体である日本バス協会は、この日のエントリに記したようなことよりも、もっと他に速やかに取り組むべき課題があるはずです。


※写真は今回の事故とは一切関係ありません。