人生を変えた45分

『The 45 minutes that changed Mārtiņš Sesks’ life』

物事を大局的に見れば、45分はそれほど長い時間ではない

しかし、マルティンシュ・セスクスによると、昨年Rally1カーをドライブしたわずか1時間弱が、彼のラリーキャリア、そして最終的には人生を変えたという

多くの人に愛されているラトビア出身のセスクスは、来週開催されるラリー・ド・ポルトガルで、M-スポーツ・フォードからWRC最高峰クラスに復帰し、Rally1で、全6戦出場が予定されている

セスクスはここ数年、国内ランキングを駆け上がり、2023年にERC（はヨーロッパラリー選手権）で2位を獲得するなど、期待の新星として注目を集め、昨シーズン、ポーランド・ラリーでWRCシーンに突如として登場し、この活躍が、WRCフルタイムシート獲得への道筋を加速させる中で、2025年の復帰のきっかけとなりました

25歳のセスクスは、WRCコメンテーターのベックス・ウィリアムズが司会を務める今月のポッドキャスト「WRC Backstories」で、自身の華々しい成長について語りました

7歳でカートを始めたセスクスは、数々のターニングポイントを経験してきましたが、昨年、WRCが支援するプログラムでM-スポーツ・フォード・プーマ Rally1カーを駆り、衝撃的なWRCデビューを果たしたことが、彼の人生を永遠に変えたと語っています

セスクスとコドライバーのレナールス・フランシスへの期待は、このイベント（ノン・ハイブリッドRally1カーにとって初のラリー1参戦）においては現実的なものでしたが、彼らのパフォーマンスは自身を含め、皆を驚かせ、総合5位という驚異的な成績を収めました

セスクスは金曜日の朝、SS2終了時点で当時トップだったアンドレアス・ミケルセンにわずか0.2秒差の2位まで順位を上げたのですが、このステージでは、ステージ終了時に2番手タイムを記録した際に、記憶に残るリアクションが話題となり、大きな話題を呼びました。セスクスはこの走りこそが全てを変えたと考えています



「レース前、ハイブリッドマシンは理論上ははるかに速いはずだと思っていましたが、それでもノン・ハイブリッドマシンはRally2よりも速いはずなので、中間のどこかに位置するだろうと思っていました。そのことには完全に備えていました」とセスクスはWRC Backstoriesで語っています

「『大丈夫、学ぶだけだ』と思っていました。ある意味、もしノン・ハイブリッドマシンがそれほど速くなかったら、もっと満足だったかもしれません。全く普通の、リラックスした時間ではなく、マシンを学ぶ時間になるからです」

「そして金曜日の最初のステージで2位になり、すべてが変わりました。それがすべてが変わった瞬間でした。あんな経験は初めてでした。それまでは『よし、Rally1カーを走らせて、すべて順調だ』という感じで、メディアは皆『調子はどうですか？』と聞いてくれましたが、誰も何も期待していませんでした。とてもリラックスした雰囲気でした」

「でも、SS2の後、メディアゾーンがあって、僕はマシンから降りると、みんなが僕たちの周りにいて、アンドレアス・ミケルセン（7.4秒差）の後ろ2位と告げられ、すべてが変わりました。レースへの見通し、残りのシーズン、そしておそらく僕のキャリアへの見通しも、そこで変わったと言えるでしょう」

「午前10時にステージをスタートしたのですが、10時45分には人生が一変しました。もちろん、これは不可能なことではないと分かってホッとしました。物事は起こり得るし、成功できると確信していました。でも、もう一つ頭に浮かんだのは、このためには努力が必要だということでした。そして、またもやスイッチが入り、さらに集中して、より一層努力しなければならない。もう後戻りはできないと悟ったんです」

まさに、例えるならトーチに火が灯され様なもので、後戻りはできませんでした

それから1ヶ月も経たないうちに、セスクスとフランシスは、わずか2度目のトップカテゴリー参戦となったラトビア・ラリーで、3位入賞という素晴らしい成績にあと一歩のところまで迫りましたが、最終ステージ前に機械的なトラブルに見舞われ、総合7位に終わりました

しかし、セスクスは自身の実力を証明し、その週末にWRCのライバルたちから浴びせられた称賛は、まさに「WRCファミリーへの歓迎」の瞬間だったと確信しています

この出来事がきっかけで、3度目のチリ参戦に至り、25歳のセスクスは、初日にダブルパンクでリタイアを余儀なくされた後「本当に必要な厳しい教訓」を得られたと振り返ります



しかし、ポーランドでの躍進を皮切りに、セスクスの2024年のパフォーマンスにより、半シーズンのWRCプログラムを獲得することになり、まだ確定していない7戦目の参戦のための資金を確保できると期待されている

しかしセスクスは、今シーズンの目標は明確だと語り「フルシーズンを戦うわけではないので、ポイント獲得はそれほど重要ではありません。マニュファクチャラーポイントも獲得していないので、これもあまり重要ではありません。目標は、安定した成績を残すことです」

「今年の鍵はコンスタントな走りです。もちろん、良いステージタイムを記録できれば、我々にとってプラスになります」と、セスクスは付け加えた



「昨年は速く走れることを証明しましたが、今度はコンスタントに走れることを示す時です。そして、これらを組み合わせることができれば、いつかフルタイムのシートを獲得できるはずです」

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時間にして、僅か45分の走行

その45分でセスクスの置かれている環境が大きく様変わりしたのですね

今季もERCでスウェーデンの走行は経験あるとは言え、初めてとなるラリー・スウェーデンでは、レギュラードライバーを抑えて、M-スポーツ・フォード勢最上位となる6位に

次戦ポルトガルは、今季主戦場としている処なので、どんな成績を収めるのか見ものですよね