群馬と新潟のあいだで

昨年のお盆休みは２日しか連休がありませんでしたが、今年はしっかり５日取れました。といっても、行くところは実家の金沢しかありませんが・・・。でも今年は例年と違いまして、親父の古希を祝って一家で温泉宿に宿泊するというので、初日の目的地は糸魚川。例によって千葉を早朝に出発するので、時間にはたっぷり余裕があります。というわけで、どこを経由していきましょうか。

午前４時前に千葉を出発。渋滞が始まる前に首都圏を抜け出すいつもの作戦です。実はこの時、さのすけ号88,888km走破のカウントダウンが進んでおりまして、外環道新倉PAあたりでなってくれりゃいいなと思っていたのですが、東京都と埼玉県の間の橋（笹目橋というのですか）あたりでゾロ目と相成りました。


関越道は早朝ながら交通量は多いものの、渋滞なく走行。渋川伊香保インターで降りてあとはシタミチを選択します。国道17号で三国峠を越えようというわけです。


国境のトンネルを抜けると・・・いつもは天気が悪化しているのですが、今回は太平洋側と変わらぬ快晴でした。まずは苗場で記念撮影。まぁ湘南と並んで縁のない土地です（笑）。

そこから国道をうねうねと下って湯沢の町へ。ここなら鉄道で金沢へ行くときに乗りかえで使いますし、岩原のスキー場なら１シーズンに３回行ったこともあります（全て学生当時・バイト先の先輩のお供で）。で今回まずはどこに寄り道するかといいますと、関越道に沿った県道をぐんぐん山へ。

ＪＲ上越線・土樽駅であります。思い起こせば26年くらい前、開通したばかり（朝日～名立谷浜間）の北陸道を使って千葉県野田市の親戚の家にトラッド・サニーで行ったわけですが、当時は関越トンネルが対面通行だったこともあって手前で渋滞になりまして、その車窓から小ぢんまりした駅とスキー場が見えたんですね。あれは何だろうと。リフト1本しかないようなスキー場のために駅があるのかと（そんなワケはないのですが）。まぁそれだけの思い出めぐりツアーです。
実は遊歩道には土樽駅入り口という表記があるのですが、車道にはありません（バス停がありますがそんな停留場名ではない）。まぁここだろうと細い道をエイヤァと入ったら予想通り駅がありました。駅前の景色は関越道によってブロックされています。

待合室に入るとかつては有人の駅だった造りで、駅周辺で撮った鉄道写真が飾られていました。時刻表を見ると一日上下各５本・・・しかしこのあとすぐ来るではないか！というわけでソッコー車を移動しパチリと。わずかなチャンスをモノにできました。


駅の裏側に土樽スキー場があったわけですが、2005年をもって営業中止となったようです。でも天下の西武グループだったようです。

これがかつてのゲレンデでしょうか・・・。ちなみに駐車場といえる場所がほとんどなくて、事実上クルマでは行けないスキー場という感じです。さらにはクルマだと駅前からかなりの遠回りを強いられます。でも途中にこんな景色があります。



さて、さらにクルマを山奥に向かわせます。関越トンネルの手前、土樽PAまで来てみました。

逆光で分かりませんが関越トンネルの入り口でもあります。昔は土樽CBと呼ばれていましたね。チェーン・ベース。実は川を渡る手前で二手に分かれていて、向かって右岸の道を行くと下りPA、左岸の道を行くと上りPAにたどりつきます。さすがにこれ以上は奥に進む気になれませんでした。
下りPAを望む。

上りPAの関係者用出入り口。

うっかり危険物を積んだまま進行した車はここで出よとなるのですが、前２軸のタンクローリーとかこんな所から出られるのかという感じがあります。

そういえば湯沢市街から土樽駅までの途中にこんな場所がありました。

この川の左岸を進むとこんな景色が、

右岸を進むとこんな景色が見られます。

まぁそんなこんなでかなりの時間を費やしてしまいました。