テスト・ドライバー

私が20代の頃〜富士スピードウェイでレース参戦していた当時、知り合いのレースチーム（RSアイザワさん）から紹介されたアルバイトが、ブリヂストンのテスト・ドライバーでした…もう20年以上経ったので、書いても問題無いでしょう…

その時に乗ったのが、当時はまだ新車だったMR-2でした〜栃木県の黒磯にあるブリヂストンの「プルービング・グラウンド」で、RE47SとRE86M（だったかな？）の「急速限界摩耗試験」なるテストを担当しました。

朝から晩までパイロンを右に左（0.3G指定）に走って、どんな摩耗状態になるのかテストしました…どんなテストだったかと言うと〜2台（二人）がペアを組んで、まずは4輪の荷重を揃えます（トランクや室内に砂袋を積んで、2台の4輪荷重をグラム単位で一輪ずつ全て合わせます）、その後ホイールに組んだ新品タイヤの髭（イボイボ）を爪切りで丁寧に全て切り取ってから、車に取付けてコースイン〜30分走ったらピットインしてタイヤ（4輪全て）をローテーションして再度コースイン〜2時間走った時点で、ペアを組んだドライバーと全てのタイヤを交換し合います（運転の仕方の違いによる誤差を排除する為です）

テストコースは反時計周りのオーバル形状で、インフィールドにはパイロンテストや円旋回（8の字）など様々なテストをする場所が設けられていて、外周には幅員３車線のバンクを備えた素晴らしいコースです。

バンクはステアリングを切らなくても曲がれます（ちょっと変な感覚です）〜当時はブリヂストンがポルシェのメーカー指定を受ける為に、911ターボでテストをしていた真っ最中でしたから、真っ白い911ターボが260Km以上のスピードでバンクを疾走し、インフィールドの円旋回場へ突っ込んで行き、車をワザとスピンさせる＝その結果もの凄い量のタイヤスモークがモウモウと立ち上がる〜そんな姿を何度も目撃しました。他にもテストドライバーの凄い運転を間近に拝見しましたが〜ちょっと普通の神経ではできないな〜っと思う過激な走行シーンが何度もありました…