タイの運転手たち

最近あまり車に触ってないので、バカの一つ覚えの”タイねた”です。（写真は当時の社用車。37万㎞走りました）

タイで仕事をしていた時ですが、駐在員にとって運転手の良しあしで、仕事の効率や疲労度がずいぶん違うものでした。
最初は工場もなくバンコクに住んでいて、日本人も多く住む”スクンビット　ロード”にあるコンサルティング会社の一角を間借りした仮事務所に通っていました。
宿泊していたところから数ｋｍほどの距離で、毎日会社の車でいわゆる”お抱え運転手”の車に乗っての通勤でした。彼は私より10歳ほど年下でしたが、以前は某日系商社の運転手をやっていて、運転も非常に上手で、日本のタクシー以上に道にも詳しく大変助かりました。ただ日本語も英語もほぼ理解できなかったのが残念なくらいで、優秀なドライバーでした。
朝は出発1時間前には私たちのアパートに来て、まずは洗車の毎日。もう15年も前ですから路地に入ると未舗装路もあり、雨季には事務所に着くと泥まみれ。するとまた洗車。汚れた車に乗った記憶がありませんでした。バンコク市内ではちょっと脇道に入ると、道幅が狭く電柱がせり出して立っており、すれ違うのもやっとと言う場所もたくさんありましたが、彼は「アッ当たる！」と思っても本当にうまくよけて、車に傷をつけたことはありませんでした。
その後工場がパタヤ近くにできた後、彼も奥さんと引っ越して、パタヤの街中で奥さんがやっているお菓子屋さん（と言っても屋台）によって、出来たてのお菓子をもらったのを覚えています。
ただ残念なことに、その後社長が同乗している際にてんかんで失神してしまう出来事があり、やむなく解雇となってしまい、実は脳腫瘍であることがわかったのですが、手術費用がなく30代で帰らぬ人となってしまいました。
タイ人従業員が「貧乏人は死んでもいいね、という国です」とボソッと言ったのが印象的でした。

次のドライバーは私が面接をしたので良く覚えています。
当時は社用車も新しく変わって間もない頃で、日本には未発売だった2.4Lのアコードで私も休日には良く運転しました。
彼はうちに来る前はGMのドライバーだったとのことで、英語の簡単な単語がわかったので多少楽でした。正月休みには、アパートで知り合った他社の日本人の方と500ｋｍほど離れたところまで”2日でゴルフ5ラウンドツアー！”へ運転してもらったり（日当は個人払い）しました。
彼の運転は非常にスムースで、一度仕事で250㎞余りを3時間以内で行かなければならなくなった時、「OKカップ!」と二つ返事でハイウェイ半分、一般道半分にもかかわらず、全く”飛ばしてる感”なしで到着したのは「さすがプロ」と感心したものです。
とにかく前後左右のGのかけ方、抜き方がとてもスムースなため、速度を感じさせないのです。
これは私も大変参考になりました。”コーナー手前でブレーキングを終わらせ、コーナリング中は軽くアクセルを踏んだ状態”と言うのが基本だった私は、彼の全く違うハンドルさばきやブレーキ、アクセルの使い方は多くを学びました。
2回目に駐在した時も彼はまだいましたが社用車の燃費を調べたら、シビックであるのに6～10ｋｍ/Lと非常に悪く、どうも会社のカードで自分の車に給油していたようで残念でした。（スタンドのスタッフとつるんでいたようです）

また、他の運転手でしたが寝坊が多く、やむなく自分で運転することたびたび。
「もし今度遅刻したらクビだ！」と怒った翌日遅刻して、やむなく解雇したこともあります。従業員の兄でもあり、家内の誕生日には花束をくれたりして人柄は良かったのですが、夜遊びが多かったようです。残念ながらバンコク市内は”おのぼりさん”でよく道も間違えておちおち居眠りもできなかったです。

みなそれぞれいい人たちでしたが「残念ながら・・・」とおまけがついてしまいました。