帰国

日付変更線を越えない東行きフライトは、加速度的に一日が消化されて行く。17日21時過ぎのFRA発JAL408便のチェックインは約5時間前に済ませ、Yクラスのフロントローを確保することに成功。その後でオッフェンバッハのホンダに深紅のアコードワゴンを返却する段取りを踏んだ。

日本車を欧州で走らせると、どのクルマも驚くほど好印象となる。ユーロ5を通した2.2ℓ D-TECに5速ATを組み合わせたこのワゴンは、手強い欧州のライバルと手合わせしても十分魅力的と思える内容を持っている。それでも、不景気で沈んだ昨今の経済状況は強い逆風となっているようである。試乗の模様はD誌で展開予定なので、お楽しみに。

成田には定刻に到着。通関を難なく通りすぎ、いつもの26番バス乗り場に急ぐと、Holidayinn のシャトルが折よく待っていた。ほぼ貸し切り状態でホテル駐車場。念のため八丁堀の編集部に電話を入れると、ぜひ打ち合わせを……。

マツダ・ロードスターの20周年記念イベントが、広島の三次プルービンググラウンドで行なわれる。残念ながら、これまでの20年間でロードスターが私生活に入り込む余地はなかったが、もう30年来続けている『FR絶対主義』の真髄にもっとも近いところに、このライトウエイトスポーツは位置している。3世代に渡って、時代の流れを反映しながら変化してきたが、次の4代目はもう一度本質に戻ることを求められるところにしている。

これはずっと見届けておかないとね……ということで、プライベートの立場で出掛けることにしていた。こう持ち出し続きだと、年を越せるか不安になって来るが、論より行動が今成すべきことだと心得ている。折角の機会だから、ロードスターを借用して自走で広島入りすると決めていた。

編集部に立ち寄ると、先にキャセイで香港経由で帰ったKがすでに在席していた。無事であったか。フランクフルトにメールを送ってきた取材担当の若いMに『何すればいいの?』尋ねると、ロードスター論のようなものをよろしく……と。で、当然クルマで行くんでしょ?質すと、いえ空路広島まで飛んで、前泊した上でレンタカーで朝三次に行きます。担当MはNAロードスターオーナーであるという。なんで?

翌日、現実に直面するまでまったく頭になかったことだが、時あたかもシルバーウィークの入り口。欧州惚けしている頭にはカケラもなかったが、それを嫌っての空路であったらしい。悔し紛れで言うのではないが、こういうセンスが日本の自動車(専門誌)メディアを駄目にしている。何で分らないのだろう?