似合うじゃん！！（サラ発見）

茹るような炎天下、お台場に足を運んだ。15時に潮風公園でオープニングセレモニーという『東京コンクールデレガンス』の案内に乗ってみたわけです。時間に余裕があったので、りんかい線経由で少し早めに現地入り。同日17時30分から場所を日航ホテルに移してマイバッハの発表も予定されていたので、涼むつもりで宴会フロアをブラブラ。


エントランスに見覚えのある”ＢＥＷＩＴＨ”のプレートを貼ったクルマが何台かあったので、なんだろ？　案内板を見ると何やら発表会をやっている模様。飛び込みで受付に申し出て、ＴＭＳでお世話になった「中島社長はいますか？」というと、発表会場に通された。

ＢＥＷＩＴＨは、九州・佐賀県鳥栖市に本拠を置くオーディオベンチャーで、ハイエンドオーディオとしては知る人ぞ知る存在。今日は発展型デジタルプロセッサーの発表とかで、オーディオに疎い僕としてボー然とただそこにいるだけの存在になってしまった。詰めかけたプレスの面々にもほとんど知った顔もなく、中島さんとの挨拶もそこそこに退散させていただいた。

コンクールデレガンスは思った以上に盛会で、47台のコンクール出展車が集まり、マイバッハの発表を行ったメルセデスベンツ日本をはじめ、現地で発表会を催したベントレー（スーバーグランツーリスモ・コンバーチブル）とアルファロメオ（ジュリエッタ）、それにアストンマーチン、ＢＭＷアルピナ、ジャガー、ポルシェ、ロールス・ロイス、テスラ、ランボルギーニなどがブースを設けていた。



その最後に記したランボの前に差しかかると、ん？見たことのある顔があった。彼女は、1998年のまだ河口湖ＦＩＴリゾートで開催されていたＣＯＴＹにアルファ１５６とともにデビューを飾り、一躍時の人となった。アルファはドイツぢゃなぁ～い……少しイタリア訛り（？）の日本語を外見からは予想外の流暢さで操り、その年のイヤーカーに選ばれたアルテッツァのＫチーフエンジニアなどは、プレゼンテーションが終わるやいなや彼女に握手を求めたほど。

あの年のクルマの記憶はかなり薄れたが、以来彼女は日本の自動車業界でもっとも有名なイタリア人女性となった。フィアット・アルファの名物広報ウーマン、サラ・セレリさんが、１２年余勤めた職場を離れることになったと聞いたのは何ヶ月前のことだったか。あいにく都合がつかずお別れパーティにも行けなかった。

ランボのテント前に来ると、おおっ！！　今度はここですか？いいね、似合うね、弾けるランボとサラ・セレリ。そういえばずうっと前からしていたご飯食べる約束、まだだったよね。サラさんに言われて、おおっそうだった。ちょっと見栄を張って高めの店名を出したら、そんな高くない居酒屋でいいよ。さんきゅ。

しっかし、暑かった。けれど、潮風公園はこの手のイベントにはけっこう使えるね。スポンサーも付いて、協賛メーカーもけっこう手を挙げている。残念なのは日本メーカーの反応の鈍さだが、自動車メーカーがクルマ好きの味方でなくてどうする？早晩こういうイベントに参加する必要性を痛感することになるはずだが、地道に継続は力なりで行くことを期待したい。可能性はあるなぁ……というのが率直な感想でした。