2015年アメリカ45日間の旅53　珪化木の森を歩く

ふたつのエリアが合併したペトリファイド・フォレスト国立公園。
先に国立公園になったのは名前にも採用されているペトリファイド・フォレスト。

日本語でいうと『化石の森』で、珪化木が大量に出土している。
珪化木と聞いても今ひとつピンとこないかも。

カンタンに説明すると木の化石で、珪素を多く含むからこう名付けられた。

ペトリファイド・フォレスト国立公園の珪化木はナンヨウスギ科。
今も南半球のごく限られた地域では生き残っている種類らしい。



砂の上に転がっている丸太っぽいのがすべて珪化木。
今でこそ砂漠だけど三畳紀は熱帯だったそうで、豊富な雨のおかげで巨木が生息するには最適な環境、大半は水で流されたのか倒れた状態で発見されている。



前回も書いたとおり盗難が後を絶たないとか。
年間で12〜14tもの珪化木が非合法的に持ち出されており、レンジャーが巡回し摘発されれば罰金が課せられるにも関わらず、盗難の件数が減ることはないようだ。




保存状態がいいのもココの特徴かも。
年輪や表皮まで2億年も前の姿に近いまま化石となっている。
この美しさじゃ持ち出したい気持ちも分からなくはないけどさ……。


徐々に風が強くなってきたので、コッチ側の観光は早めに切り上げ。
確かこの前年も強烈なダストストームに巻き込まれて大変だったっけ。

というワケで次回は公園を出て西へ向かいWinslowでランチ！