追い抜きの美学

「遅いトラックやなー、抜くか～？」
大型トラックの後ろに追いついた先輩はそう言うが、こちらも負けないくらい遅い小型トラックだ．
「先輩、大丈夫ですか？抜けますか～？」
ぎりぎり90キロで走行中、僅かな上りこう配で先行車のトラックの速度が落ち始めた．
せっかく到達した90キロだ、トラックに義理立ててつきあう必要なんてない．

先輩はウインカーを点灯させてちらりと後方を確認した．
つられて後ろを見ると追い越し車線から追い上げてくるクルマがいる．
「先輩、クルマ来てますよ！」
と言った時にはもう先輩と後輩と資材を載せたトラックはぐらりと追い越し車線に躍り出ていた．

先輩は顔も鼻息もフルスロットルで、上半身を漕いでトラックにむち打っている．
追い越し車線を見ると凄い勢いでさっきのクルマが迫ってくる．
こちらはやっと遅いトラックをこれから追い抜こうとしたばかり、
「うわー」
クラクションとパッシングの嵐に身構えた、、、
が、何も起きなかった．

先輩とトラックはなんとか「気合」で遅いトラックを追い越し、無事走行車線に復帰した．
追い越し車線をぶっ飛ばしてきたそのクルマは、十分な車間距離を確保して一連ののどかなバトルの終了を見届けるとこちらのトラックにやんわり並走し、ゆっくり行き過ぎていった．

そのクルマを見た先輩、
「おお、お前あのクルマ知っとるか！ロードスターのいちばん昔のやつでユーノスて言うんや！
実はワシも昔乗っとったて、信じられんやろ！」
　　　げっ、このおっちゃんがNAに！？・・・
「おー、見て見ぃ、ストライプ入りや、派手やな～」

こちらの会話が聞こえてでもいたかのようにトラックを行き過ぎた瞬間、「わっ」と中ブカシを入れてシフトダウンしたNAは、
バシューっいう音とマフラーからのオイル混じりの煙を残して猛加速して遠ざかって行った．
それは見せつけるような加速だったし、ぼくと先輩は確かにその姿に一瞬見とれていた．

あのNAのドライバーは高速で遅いトラックがさらに遅いトラックを抜くのがいかに大変か知っていたに違いない．普通、追い越し車線を飛ばして走って来たクルマはこんな風にトラックに邪魔されたらパッシングやクラクションで怒りを露にして、危ないほどすれすれに煽ってからぶち抜いて行くものなのに、ブレーキを踏んでまでこちらの仕事が済むのを待っていてくれたのだ．

ぼくは実はこのバイトで貯めたお金でNAを買うのだ．
だからこそ、こんな先輩ときつい仕事をするのも我慢できた．
極上中古車なんかじゃなくていいから、そこそこのNAを綺麗に磨いて、オークションでパーツを探して、
うなるほど渋いブリティッシュ・テイストに仕上げてゆくつもりだった．

でも、白いNAにストライプを入れてアメリカンなのも、ちょっといいかも．
いま、ちょっとそう思い始めた．

先輩と後輩はそれぞれの思いをめぐらせながら白いNAが小さい点になるのを名残惜しく見つめていた．