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松江の後に訪れたのは、卵かけご飯専用醤油で有名になった雲南市吉田町。宍道湖から広島へ抜ける途中にありますが、標高は500mほど。

村を歩くととてつもなく大きな蔵が10棟ほど並ぶ一角があり、それが日本一の山林王と言われる田部家のもの。田部家の名は松江でも聞きましたが、かつては広島まで出るのに田部家の土地を通らずには行けないと言われたそうな。

その田部家は25代を数える歴史ある名家ですが、古代の製鉄法と言われるたたら製鉄を主業に、それに必要な木炭づくりのために大量な植林も行なっていたのが昭和初期あたりまで。時代と共に製鉄や林業は難しくなりますが、それはまた別の話。

仕事を終えて、日本で唯一残るたたら製鉄の菅谷たたらを見に行きました。水車の力でふいごを吹く建屋は現在修復中で11月には完成するとか。今でも日本刀に使われる玉鋼はこの製法でないとダメなのだそうです。

たたら製鉄はもののけ姫に出て来たり、古事記の八岐大蛇とも関連がありますが、この技術を近代まで継承していたことが日本の技術や産業に貢献したことに思いを馳せると、ちょっと感動してしまいます。

写真左奥が修復中の建屋で、脇に聳える桂の木は春先に赤、黄緑、緑と葉の色を変えるそうな。右の小屋は冷ましたケラを叩き割る場所だとか。