Portland

ＮＷ06便は15時34分にＮＲＴをテイクオフ。9時間足らずのフライトで、まだ明けやらぬポートランドに定刻より早い6時55分に到着した。

チェックインの際、オンラインで事前予約していたシートが機材違いのため希望に反していた。搭乗口で念を押すと最前列のＥＸＩＴシートが確保できた。

チェックインカウンターではないと言われたのに、ここでは隣のアイルシートも空いている。どうなってるの？お蔭様でストレスは極小で済んだ。

途中デジカメを取り出してゴソゴソやっていると、ＣＡが「撮ってあげましょうか？」脊髄反射で「はい」と言ってしまったのがこの写真だ。

と書いたところでボーディングの時間になっちゃった。

ここからはポートランド～ミネアポリスＮＷ218便の機内（Ｂ757　300　ＯＷ）で書いてます。ファーストクラス確保は成田で知らされていました。格安チケットでこの待遇はひたすら嬉しいものであります。

アメリカにはこれまで何度来たことだろう。降り立った空港は、ＬＡのＬＡＸ、サンフランシスコ、サンディエゴ、ミネアポリス、フェニックス、アトランタ、デトロイト、シカゴ、ニューヨーク、ニューアーク、ワシントンＤＣ、デンバー、アンカレッジなどといったところ。

ＮＹにはもちろん直行便がラクなんですが、12時間以上のエコノミーシートフライトはけっこう堪える。米国内を乗り継ぐ便にはＮＷのオンラインでもディスカウントチケットが手に入るわけです。

エリートメンバーの資格を得ているので、空席があれば米国内はファーストクラス（といってもあくまでもドメスティックの）にアップグレードされる仕組みとなっている。

ＮＡＩＡＳ取材の場合、デトロイトがＮＷのハブ空港なので直行便が便利なんですが、エコノミークラスの単純往復は退屈だ。ＮＹ立ち寄りは、せっかく行くのなら……という貧乏性の結果ですが、何事も初めての試みというのは刺激的なものです。

「ポートランドは、小さいけれど素敵な街よ。2泊ぐらいはしたいものね」ミネアポリス在住の元お嬢さんＣＡは薦めてくれた。オレゴン州なんて、訪ねるチャンスはやって来るのだろうか？

ミネアポリスまでの所要時間はTSRのスケジュールを見ると3時間14分。あとまだ2時間ほど残している。時差の関係で到着時刻は14時04分。ボーディングパスには13時38分着とあるが、それでも2時間が飛んでいる内に消える計算だ。

やはりアメリカは、嫌んなるほど広いねぇ。ただいま雲の上。下界の様子は見えません。と、思っていたら、ミネアポリスに近づくと快晴で下界は一面の銀世界。ニューヨーク(ニューアーク)はまだまだ先だ。