『ワンメイクなのにワークスがいる!?』 無限の成長の始まり(?) 1981年

緒戦はとにかく見よう見真似。たしか松本恵二さんとこの『MEI JU』の力を借りて出走にこぎ着けたのではなかったか。純白の有限カラーは次戦からで、この時は濃紺の地味なままで走った記憶がある。パドックにはホンダの研究所とおぼしきスタッフが山のようにキャブやストラットを取り揃え、取っかえ引っかえしながらベストセットを見つけようと躍起になっていた。

フロントはストロークさせてリアは固める。そうすればアンダーが弱まり、回頭性が増す……フムフムそうですか。キャブはこれがいいみたいね。もう、手探りで最善策を見つけるしかない。ワンメイクなのに、ワークスみたいな存在があって、情報が薄いヘッポコチームだと常に後手後手に回ることになってしまう。情報を仕入れて、対策を施して本戦に臨むと、"ワークス"勢はすでに次ぎのステップにジャンプしている。

ショックだったのは、実質ワークスといえるRS○田からエントリーしていた広報部の亀ちゃんと、現モビリティランド役員のT屋さんの速さ。亀ちゃんは第何戦かで表彰台をゲットしたのではなかったか。予選でどんなに頑張っても常に一定以上の差が埋まらない。

最初は6㎞フルコースで3分を切れなかったポールタイムが、みるみる縮まっていった。グロスでたったの85馬力のFF車なのに、どんどんコンペティティブになって行った。それなりに頑張ったけれど、予選で中段。決勝でもなかなかトップ10には入れなかったと記憶している。

このレース、優勝賞金が30万円とそれなりで、プロ連中がけっこうその気になっていた。それに加えて、資金的に余裕のあるショップ系やワークスに縁のあるチームが速いという、不透明なイコールコンディションの状況もあったりして、なんというか途中で諦めムードみたいなものが出てきちゃった。

もともと、サーキットに近いところにいれば、また走るチャンスが巡ってくるはず……ということでこの業界入りしたボクである。スーパーシビックレースはまさに絶好の復帰の場であったわけですが、どろどろしたプロの経験をしたことがない青二才には、努力しても報われない現実にちょっとキレてしまった。

FFワンメイクでもレースはレース、それなりに難しく、面白くもあったのですが、それ以上に納得の行かないことのほうが多くなってしまった。翌年もステアリングを握ることが許されていたのですが、ここでボクのもっとも甘いお人好しな性質がまったく違う行動をさせてしまうんですねぇ。

それまで本格的なレースの経験をしたことがなかった後輩のH原君にシートを譲ってあげたわけです。明けて82年の緒戦の新春300㎞に出た後、2年目のシーズンが始まったのですが、いきなり後悔することになってしまいました。

つづく