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『Ott Tanak: Never say never on WRC 2027 return but “no plan” for the moment』

2019年 WRC（世界ラリー選手権）チャンピオンのオイット・タナックは、トヨタの調査ミッションとしてラリー・ディ・ローマ・キャピターレに参戦し、再びステージに戻ってきた

オイット・タナックは来年、トヨタからWRC（世界ラリー選手権）に復帰する可能性を否定しなかったものの、「現時点では計画はない」と認めた

2019年の世界チャンピオンは、2025年末にチャンピオンシップから撤退する計画を発表した後、今年はWRCを欠場している

しかし、ここ数カ月でタナックはマシンに復帰し、テストドライバーとしてトヨタに加わり、来季に向けたまったく新しい2027年WRCマシンの開発を支援した

その役割には、今週末、タナックとコドライバーのマルティン・ヤルヴェオヤが、ERC（ヨーロッパ・ラリー選手権）のラリー・ディ・ローマ・キャピターレで、非競技的にトヨタ GR ヤリス Rally2をドライブしてステージに戻ることも含まれていた

タナックとヤルヴェオヤは、このイベントで「0-Bカー」と呼ばれるマシンをドライブしましたが、これは、公式の「0」カーと「00（ダブルゼロ）」カーの中間に位置するデモンストレーションカーで、主催者はタイムトライアルに出場させることなく、選抜されたドライバーをプロモーション目的で起用することができます

トヨタは、ローマのアスファルトステージに関する情報を収集するため、タナックをこのイベントに派遣しました

ラリー・ディ・ローマ・キャピターレはERCからWRCイタリアラウンドへと昇格し、来シーズンはサルディニアのグラベルステージに代わってWRCイタリアラウンドの開催地となる予定です



来年、WRCに参戦する可能性、あるいはトヨタから参戦する可能性について尋ねられたタナックは、Rally Dreamer TVに対し「正直に言って、絶対ないとは言えませんが、今のところ計画はありません」と、答えました

土曜日にローマで行われた全く新しいコースを完走したタナックは、ステージのクオリティに感銘を受け、WRCにふさわしいレベルだと考えていると述べました

「土曜日のステージは予想以上に難しかった。路面がかなり荒れていて、汚れもひどかった。難易度は高いが、良いステージだった」と、彼はRallylink.itに語った

「WRCに必要な資材は揃っていると思うし、ステージも十分に難易度が高いので、ポテンシャルは十分にあると思う」

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相変わらず、含みのある言い方ではぐらかしてますが、これも、オジェが来季の去就をはっきりと明言していないからですよね

タナックのトヨタからのWRC復帰は、決定事項だと思うのですが、早く正式発表をして貰いものですよね

『Where Škoda’s Rally2 excels in WRC2 battle』

ロバート・ヴィルヴェスは2026年シーズン、これまでに2つのイベントで勝利を収めているが、そのどちらも、路面が荒れた過酷なグラベル（未舗装路）ラリーだった

ポイント対象となる2回の参戦で2勝を挙げたことは、ロバート・ヴィルヴェスにとって、今年のWRC2ドライバーズタイトル獲得に向けた絶好のスタートとなった

しかし、サファリ・ラリー・ケニアとアクロポリス・ラリー・ギリシャという、これら2つの結果の共通点こそが、最も重要な結論を示唆しているかもしれない

「荒れた路面コンディションは、シュコダのマシンに非常によく合っているようだね。彼らは素晴らしい仕事をしたと言わざるを得ない。本当に、彼らはとてつもなく速いよ」と、トヨタの副チーム代表ユハ・カンクネンは語った

「確かに、ミケルセンは経験豊富なドライバーだし、ヴィルヴェスは若手だが素晴らしい走りを見せている。トヨタとしては彼らと戦うチャンスすらなかったし、ランチアでさえかなり遅れをとっている。ランチアはターマックでは非常に速いんだけどね」

「ともかく、シュコダには脱帽だ。彼らが一歩先を行っているのは間違いないね」

ギリシャでのラリーにおいて、ヴィルヴェスはミケルセンに1分02秒4の差をつけて優勝し、トヨタ勢のトップだったアレハンドロ・カチョンはさらに1分遅れでフィニッシュした

長年にわたりシュコダの歴代ファビア Rally2マシンを駆り、その強さを誰よりも熟知しているミケルセンも、最新のRSモデルが過酷な状況下で真価を発揮するマシンであることを認めている


シュコダ、2027年向けRally2 WRCキットの開発は行わず

「例えばポルトガルや他のイベントと比べても、このイベントでのマシンの感触は本当にいいんだ」と、ミケルセンはDirtFishに語った

「だから、グリップやステージの特性に関係があるんだろうね。このマシンがギリシャに来ると、何か魔法のようなことが起きるんだ」

ヴィルヴェスが勝利を収める上で重要な役割を果たしたのは言うまでもありませんが、彼は同時に、自身のマシン（パッケージ）の強さについても即座に言及しました

「そうですね、いつもみんなに言っていることですが、マシンの調子は常に良いので、不満を言うようなことは一切ありません」と、ヴィルヴェスはDirtFishに語りました

「マシンに何の問題もなくこうしたイベントを戦い抜けるというのは素晴らしいことです。ケニア戦も同様でしたが、あちらはさらに過酷な環境でしたから、なおさら印象的ですね」

このエストニア人ドライバーは、週末全体を振り返り、戦略的な走りに終始するのではなく「本格的なレース」として戦ったと明かしました

「途中でタイヤを温存しようとした場面もありましたが、そうするとアンドレアスにどんどん引き離されてしまう状況でしたから」


過酷な路面状況にもかかわらず、ヴィルヴェスは果敢に攻めの走りを見せた

これによりマシンの耐久性の高さが改めて際立ちましたが、今後控えているエストニアやフィンランドでの高速グラベル（未舗装路）ラリーについてはどうでしょうか？

ヴィルヴェスとシュコダは昨年エストニアで勝利を収めていますが、フィンランドではルーペ・コルホネンのトヨタが最速タイムを記録しています

「これからはエストニアやフィンランドといった高速ラリーが待っています。上位争いをするには激しい戦いになるでしょうが、それこそが私たちがここにいる理由ですからね」と、ヴィルヴェスは笑顔を見せました

2026年シーズン、これまでに開催された8戦のWRC2において、ステランティス勢（ランチアで3勝、シトロエンで1勝）がターマックの全4戦を制した一方、シュコダはラフグラベルの2戦を共に制し、トヨタはスウェーデンとポルトガルで勝利を挙げています

現時点では、有効ポイント制（ポイント除外ルール）を考慮する前の段階で、トヨタのコルホネンが選手権をリードしています

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かつて最強を誇っていたシュコダだが、トヨタのRally2参戦で2強時代に突入したかと思っていたが、今度はランチアが参戦して来た事で3強時代に

それでも、改良に改良を重ね一戦級の競争力をいまだに誇っていますよね

残念ながら、有力ドライバ―がステアリングを握っていないため、フォードとヒョンデは争いに加われていませんが、ヒョンデのターマックでの速さは折り紙付きだし、フォードのオールマイティな処はどんなイベントでも成績を残せる強みでもあるので、5メーカーでの激戦を見たい処ですよね