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　陸・海・空の乗りものに関するニュース・コラムサイト「乗りものニュース」の配信記事から『なぜ車掌車は消えたのか 貨物列車の最後尾 中で車掌はどんな仕事をしていた？』に注目。

　懐かしき「車掌車」に関する記事。
　現在は貨物列車に乗車する「車掌」そのものが廃止されてしまい、当然に車掌の為に用意されていた「車掌車」も連結されなくなっている。

　厳密には「車掌車」の連結廃止が先行して進められ、その後「車掌」という職務が廃止されており、「車掌」廃止までの僅かな期間、車掌は機関車の運転台(貨車が連結されている側。一般的に電気機関車の場合は両端に運転台があり、運行中片方＝貨車が連結されている側は使われていない)で乗務していた。
　
　また、車掌が乗務していたのは「車掌車(記号：ヨ)」だけでなく、「緩急車(記号：フ)」もあった。
　コンテナ貨物列車の最後尾に連結された「コキフ」や、同じ車掌室ユニットを冷蔵車に付けた「レムフ」、有蓋車の半室を車掌用とした「ワフ」「ワムフ」「ワサフ」、無蓋車の荷台中間に車掌室を立てた「トフ」「トムフ」など。
　「コキフ」「レムフ」「ワフ」ともに、車掌室は片側にしかないため、連結される列車によっては車掌室側が最後尾にならず、編成中間側になってしまうことも少なくなかった。そのため尾灯は車掌室でない側にも装備されている。
　編成美としてはイマイチで、当時はあまり好きではなかったし、車掌さんも後方確認の面でやり辛かっただろうなと思いつつ、今となっては逆向きに連結されて疾走する緩急車の姿も懐かしく思い出される。

　因みに、「コキフ」「レムフ」の車掌室ユニット(車体にボルト止めされていた)や、「ワフ」のボディは、国鉄時代の末期に債務削減のため民間に売りに出されていたことがあり、事務所や倉庫として使っている事業所があった。
　私個人としても、片側がデッキになっている車掌室部分は居室として、ワフの荷室部分はガレージや趣味の部屋として、活用できないものかと夢見たことがある。


　記事中では、車掌室のスペースに注目し、主に書類仕事をしていた旨記されているが、本来車掌が乗務している理由は、異常が発生した際に、躊躇なく車掌弁を引き(走行中ブレーキを緩めているブレーキ管内の圧縮空気を抜く）緊急停止させる保安業務である。
　車掌車が最後尾に連結されるのも、列車が編成途中で分離してしまう事故(列車が切れるとブレーキ管も切れて圧縮空気が抜け、自動停止する)があるため、発生時には後続列車が追突しないよう防止する措置を担わなければならないからだ。
　
　幸いにして、車掌を廃止したことが要因となった、或いは被害を拡大させた事故例を耳にしていない。
　しかし、車掌および車掌車・緩急車の存在が歴史に埋もれていくことで、車掌が担っていた安全面での貢献も忘れ去られ、それが後の世で大惨事を引き起こす引き金にならないか。
　鉄道の安全に携わる人々は、改めて振り返り、遺漏無きを期してほしい。
　
　車掌室から身を乗り出して、列車の安全を真摯に確認する車掌のように。