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「楽しい軽自動車」とはなんだろうか。

かつて、スズキの会長である鈴木修氏は「軽は貧乏人の車だ。スポーツカーは要らない」と言ってのけ、一部から大きな批判を受けた。

けれど、そんなスズキは、（誤解を恐れない表現をすれば）「貧乏人に相応しい」実用性以外のあらゆる全て―車に不可欠な何かも含めて―を犠牲にした車ばかりを作っているわけではないようだ。

ダイハツが、タントの背をさらに高くして、実用性ばかりを高め、運転する楽しさというものを完全に捨てた車を発売した。ウェイクだ。
もちろん、スタビライザーがどうだとか、横転対策はとっていると主張しているようだけれど、同じ対策をタントにとっていないからこそ「タントに劣らない安定性」と謳えるという、ただの言葉遊びでしかない。結局、縦長の車が本当の意味で安定した車になんて、物理法則上なれるわけがない。

もちろん、ダイハツにはコペンがある。あるいはホンダにも、S660の発売予定がある。
けれどもそれは、結局は「おもちゃ」でしかない。
2シーターのクーペスタイルのオープンカーを毎日の買い物や送迎やあらゆる全てに使うことはできない。もちろん、あらゆる全てを犠牲にすればコペンやS660の1台で生活できるかもしれないが、車を「車」として使い、便利なカーライフを営むためには、少なくとももう1台車を持って、コペンやS660は遊びのためのセカンドカーと割り切るのが普通の考えだろう。

一方のスズキは。
確かにスポーツカーは作っていない。会長の言う「貧乏人にスポーツカーはいらない」という言葉通りだ。
けれどもその一方で、2015年3月に発売される車がある。



アルトターボRSだ。
ベースとなっているのは本日12月22日に発売された新型アルトで、この1970～1980年代くらいの軽自動車を彷彿とさせるようなノスタルジックなデザインは賛否両論あるが、個人的には嫌いではない。
そして、名前の通り、ターボエンジンを搭載している。

今、軽乗用車のターボは、巨大化に巨大化を重ねた背の高い軽自動車を、なんとか人並みに走らせるためだけに設定されている（コペンという例外はあるが）。
けれど、「楽しく走るための」ターボが、再び復活しようとしている。
旧型アルトのような、どうともつかないような無個性なデザインではなく、独創的なデザインで。
コペンのような、実用性を失ったオープンカーではなく、きちんと4人乗れるハッチバックとして。
さらに、ベースとなるアルト自体、最新のプラットフォームを採用し、軽量化し、そして空気抵抗の低減のために全高を下げている（今の軽自動車の流れに逆行するが、よくやったと言いたい）。

こうして生まれたのが、まさしく、「貧乏人」のための楽しい車だ。
スポーツカーとはいえないだろう。最高の車でもないだろう。
けれど、免許をとりたての若者が、あるいはこのご時世に十分な収入を得られない人々が、それでも運転を楽しみたいと思う時、この車があればどれほど人生が豊かになるだろうか。

鈴木修は貧乏人にスポーツカーはいらないと言い、大きな批判を受けた。
けれど、スズキは「貧乏人」に楽しくて実用的な車を提供する、唯一のメーカーなのではないだろうか。

先日紹介しましたように、最近海外の自動車サイトを翻訳していまして、結構楽しんでやっているんですが、海外の試乗レポートを読んでいると発見することも多くあります。

日本の試乗レポートは絶対的な評価ばかりですが、英米の試乗レポートではほとんどがライバル車を名指ししてそれと比較したりしています。ここら辺はやはり、日本の自動車メディアのメーカーに対する弱さゆえの違いなのでしょうか。


とか、そんなことは今回の本題ではなく、題の通りです。海外サイトを巡っている時に偶然、ニュースサイトで日産のV8が完全消滅するらしいということを知りました。

もちろん、日本市場にはもうV8エンジン車は存在しませんが、高級車ブランドのインフィニティからはV8 5.6Lエンジンを搭載するQ70（日本名: フーガ）や大型SUVのQX80が販売されていたり、日産ブランドでもパトロール（かつてのサファリ）には同じくV8 5.6Lエンジンが搭載されています。

このニュースは2012年のものと古いのですが、V8に関しては蚊帳の外の日本では全く報じられることなく、恥ずかしながら私も今日まで全く気づきませんでした。

当時の日産の副社長のアンディ・パーマーによると、日産がV8エンジンの開発を終了することはほぼ確実だそうです。今後は、6気筒以下のハイブリッドや過給器付きエンジンがV8に取って代わるようです（関連情報URL参照）。つまり、そう遠くない未来に、インフィニティ系のモデルやパトロールからもV8エンジンが消滅するということでしょう。


とはいえ、これも時代の流れ、しかたのないことではあるでしょう。ただ、個人的には車重が増えたりスペースが犠牲になるハイブリッドはあまり好きではないので、日産にはV6の過給器付きエンジンの開発をぜひとも頑張ってほしいと思います。

なんて、物分かりのいいことを言っても。
レクサスは先日、5L V8を搭載するRC Fを発売しています。
その一方でインフィニティはV8を全廃なんて、寂しいじゃない。
本音の本音は、やっぱりインフィニティもV8を作り続けて欲しい、そう思います。


2012年の記事をソースとした古い情報だけじゃアレなので、最新の情報を加味した今後の予想も書いておきます。
今年のパリモーターショーに出展されたコンセプトカー「Q80」には3LのV6ツインターボエンジンを用いたハイブリッドシステムが搭載されており、公式に2年以内にこのパワートレインがインフィニティのモデルに搭載されることがアナウンスされています。おそらく、これが現在の5.6Lエンジンに取って代わるのでしょう。

3Lツインターボでハイブリッドということを考えれば、下手をすれば相当なハイパワーモデルになることが予想されます。ただ、やっぱり個人の心証では、V8エンジンをトップに据えて欲しいと思ってしまいます。