「開かずの踏切」はJR中央線、では「開かずのETCゲート」とは・・・

去年の秋頃だったか、東京都小金井市のJR中央線で「開かずの踏切」のニュースが報道された。
JR東日本が高架工事を行なうにあたって、従来あった線路の外側にまた別の仮設線路を敷いたため、線路を渡りきる距離が数10メートルも伸びてしまった。
しかもここは八王子方面と新宿をはじめ都内を結ぶ幹線で、前々より踏切は鳴りっぱなし、聞くところによると、遮断機があがるのが1時間にわずか10分!!!という混雑ぶり。
老人が慌てて線路を渡りきろうとして、TVカメラの目前で転倒、骨折するという事故も起きたことで大騒ぎになったあの踏切である。

（ここからが本題＾＾）実は私がよく通るこの画像のETC専用ゲート。
この料金所は何ケ所もゲートはあるが、ETC専用ゲートはこの1ケ所だけ。
今まで少なくとも3回、ゲートが開かなかったことがあった。
その内、最も危険だったのが（こいつははっきり覚えている）、去年9月21日の夜10時前後だった。
その日は東京ドームで巨人vs阪神のドーム最終戦を見た帰りだった。
会社の後輩とゲームを観戦、巨人がペタジーニ、斎藤、清原の一発で阪神に快勝。
気分良くチェイサーの助手席に後輩を乗せ、水道橋を出発し錦糸町から首都高へ合流。
日曜日の夜で交通量は少なく、首都高からそのまま千葉方面行き京葉道路に合流、江戸川を過ぎたあたりでにわか雨が降ってきた。

助手席と会話をしつつも、いつも通り100km/h＋αくらいで快調に跳ばした。
ものの10分ちょっとで船橋料金所手前に到着。
ちなみに、ETC車載器はこの2ケ月前に取付け、このETC専用ゲートは過去数回通り抜けていた。
前にクルマはおらず、徐々に減速。
万一、ゲートが開かなかったことを考え、どこのゲートを通り抜けるときも、前々から時速20kmくらいまで減速するようにはしていた。
このときも、20km/h弱まで速度を落しゲートをくぐり抜けようと進入した。

フロントガラスのほんの数メートルまでゲートがさし迫ってきた。
「あっあっっっ!!!!!!」と、思わず大声を出しながら、急ブレーキをかけた。
フロントガラスの手前30cmに、あの横長のバーが進路を塞いだまま横たわっていた・・・?????

料金所のおじさんが運転席横に慌てて駆け寄ってきた。
ウィンドウを開けて何か言ったはずだが、今では何も覚えていない。
ETCカードを渡し、手作業で領収書を切ってもらった。
もし、あのまま突っ込んでいたら・・・と思うとゾッとする。

実はこの前も雨の日だった。
同じく都内からの帰り道このETC専用ゲートで数台が渋滞、そのときは別の左側にあるゲート（ETC/一般）を通り抜けた。
3回目は今年に入ってから。
このときもクルマが数台詰まっており、進入禁止のマークが出ていたので他ゲートへ迂回した。
でも3回目は雨は降っていなかったかもしれない？

車載器に問題があったとは到底思えない。
ひとつ間違えれば大怪我をしていたかもしれない。
最近、ETC搭載車が増えているときく。
皆さんも、どうか充分気をつけてください。