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JAIA（日本自動車輸入組合）50周年誌の1980年代のパートを読んでいたら、私が好きな輸入車がたくさん出てきました。
70年代まで一定のシェアを占めていたアメリカ車が退潮する一方で、ヨーロッパ車が台頭。当時から（西）ドイツ車の人気は高かったですが、フランス・イタリアのラテン系や、スウェーデンのボルボ・サーブも現在に比べ個性が際立っていて、人気を集めていました。輸入車が薀蓄の対象であったり、趣味であったり、ファッションであったりした時代で、自動車文化を語る雑誌「NAVI」の絶頂期でもありました。（写真＝筆者）　以下転載

「設計思想や性能で輸入車のイメージが定着」

1980年代に入ると世界の自動車産業の勢力図が変わってきた。日本が1,000万台以上を生産し、アメリカを抜いて自動車生産台数世界一になったのが1980年。日本に輸入されるクルマもドイツ、イギリス、フランス、イタリアといった欧州車が中心になってきた。とくにドイツ車は高い品質と動力性能で人気を集め、世界一の自動車大国となった日本の国産車との違いが少しずつ知られるようになってきた。欧州メーカーが日本法人を設立し始めたのもこの頃。80年代後半に入るとバブル景気に沸き、「メルセデス・ベンツ」や「BMW」といった高級車に人気が集まり、400万円超の小型セダンが当時最先端のプレイスポット・六本木では大衆車のように見かけられた。
　1980年代初頭にメルセデス・ベンツは自社の技術力を集結した小型セダン「190E」を発売。BMW「3シリーズ」などとあわせ、ドイツ車＝高性能セダンをイメージづけた。

（BMW3シリーズ）
アウディも3代目の中型セダン「100」を投入。「Cd値0.30」を打ち出し、“空力性能”という新たな価値観を持ち込んだ。フォルクスワーゲンは2代目のゴルフⅡを発売。初代の使いやすさをさらに磨き上げ、輸入車ファンのすそ野を広げるのに貢献した。

（フォルクスワーゲン・ゴルフⅡ）
　イタリアからは合理的な設計思想に基づくフィアット「パンダ」が登場。

（フィアット・パンダ〈初代〉）

フランスからしなやかな乗り味で猫足と称されたプジョー「205」やルノー「5（サンク）」が人気を集めた。

（プジョー205GTI）

（ルノー５バカラ）
一方で、北欧スウェーデンのボルボは「240」などで安全性の高さを証明し、

（ボルボ240エステート）
サーブ「900」はターボ技術をアピール。

（サーブ900）
生産国による設計思想、メーカーによる特徴が色濃くクルマに映し出され、日本における輸入車のイメージを形づくった時代だった。

いかがでしたでしょうか。現在よりメーカーや生産国の違いが製品に現れていて、私が国産車オンリーから輸入車に興味を持ち始めた時期でもあります。インターネットのない時代、車雑誌の端の「資料請求券」を切り取って、よくカタログ請求したなあと思い出します。親切だったのは今はなき「東邦モーターズ」で、大人になったらここで買おうと思っていました。