王者ロズベルグ引退の後釜は？　― 若手育成プログラムは機能できるか？ ―

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またまた寒くなりました。当地でも今朝は霜が降りていました。
ニュースによると初氷観測とか。

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世界中を驚かせた、王者ロズベルグの引退発表ですが、
メルセデスＡＭＧの当惑ぶりは傍から見る以上のものではないでしょうか。

何しろ夏場には、来季からの二年契約を結んでいたのですから。
今どきのＦ1マシン開発の際は、ドライバーの体格を想定して
寸法を決定するそうです。
（大柄なドライバーだと乗りこめないかも）

スポンサー関連イベント等、祝い事も多いでしょうから、
現時点で話題には上がってこないと思いますが、
契約不履行で揉めないのか、心配になってしまいます。

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当方はベッテルこそチーム、ドライバー両者の思惑が合致するかと思いましたが、
空席を埋める候補者は、育成プログラム出身のウェーレインと、
勝てるマシンを手にできないでいる最強ドライバー、アロンソに絞られたようです。

アロンソの場合はあくまで「契約買取可能なら」という、紳士的な話のようです。

マノーで殊勲のポイント獲得しながら、
フォースインディアへの昇格をオコンにさらわれてしまい、
かなり不満な様子のウェーレインでしたが、
今となっては”天の恵み”と思いなおしていることでしょう。

逆に当惑しているのは、ウェーレインのシートの対価に
メルセデスユニットを供給する、と持ちかけられた、
マシン製造上からはタイムリミットぎりぎりの”縁談”が
一時中断”宙吊り”になってしまったザウバーでしょう。

何しろ来季は、一年落ちのフェラーリユニット使用で糊口をしのぐ予定が、
まさに「鴨が葱を背負って」急遽若手ホープが最強エンジンを背負って
極貧チームの門を叩いてきたところだったわけですから。

元をたどれば、ザウバーのＦ1進出は、メルセデスの意向で進められたわけで、
四半世紀の後、メルセデスとのジョイントに回帰しようとしていたことは面白い動きでした。

また、これも興味深いのは、メルセデスＡＭＧチームとしてはあくまで
「完全制覇」維持を目指しているようで、
ウェーレインには中堅チームで数年走らせたいと考えているらしいところです。

自身の予想としては、一年契約でウェーレインを走らせ、
マシン/ドライバーの成績次第で、2018シーズンに向け
”勝てる”ドライバーとの契約を目指す「オプション」を策定するのではないでしょうか。

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各チームに若手育成プログラムがありますが、
実際に機能してきたのはレッドブルのみといっても過言ではないように思います。

そのレッドブルにしても、リカルド登用までは光る存在は発掘できませんでしたが、
その後はフェルスタッペン、サインツと法外の「豊作」となってしまい、
結局Ｆ1ではすでに上がつかえてしまって、
次に控えるＰ.ガスリーには行き場が無くなってしまっています。
（一説では日本のスーパーフォーミュラを走る計画とか）

有力な若手も、ステップアップのタイミングというのはなかなか難しいものだと思います。
”二世”ミック シューマッハーもメルセデス育成プログラム入りか、と報じられていますね。

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最強維持を謀るメルセデスＡＭＧ、
やはりハミルトンへのチームオーダー無視への「厳しい対処」は
あっさり見送られてしまったようです。
何よりも規律を重んじるようにも見える最強チームが
突然のドライバー総入れ替えか？とも想像（期待？）したのですが、
そこまで”原理主義者”ではなかったということでした。

彼の強運ぶりをあらためて示すエピソードですが、
ハミルトンの”独善”を許す土壌を作ってしまったともいえそうです。

万が一、メルセデスへのアロンソ電撃加入が叶った場合、
シーズン佳境でマクラーレン時代同様のアロンソＶＳハミルトン、
確執が再燃することは間違いないと予想できます。

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恐らくは空席はウェーレインが獲得することと思いますが、
その場合、ザウバーのドライバー選択、並びにチーム運営がどうなるのか？

関連してチーム売却が噂されるマノーの動向と合わせ、
年末まで慌ただしく噂が飛び交うことになろうと思います。

そんなことをしているうちにもシーズン前テスト→開幕戦が
あっという間にやって来るのがＦ1の習いであります。