アナログな汽車旅を求めて

こんばんは。

先日のツーリングで保存されているブルートレインの中に入ってから、懐かしい汽車旅をしたくなりました。　

普段は電車通勤なので、休日はクルマやバイクでツーリング等に出かける事が多い私ですが、たまには時間に追われないノンビリした列車に乗りたいと・・・　

私がツーリングやドライブでよく行く「真岡鉄道」へ列車のみで行く事にしました。　


この時期は茨城県内の鉄道（ＴＸ等を除く）と真岡鉄道が1日乗り放題のフリー切符が発売されています。　

通勤でもたまに乗る関東鉄道ですが、守谷から先の区間に乗る事は滅多にありません。　


行きに乗った車両は最新型のキハ5010形です。　


水海道から下館あたりの区間は線路が真っ直ぐで、電化されていないのでディーゼル列車とはいえかなりのスピードで走ります。　


下館駅で真岡鉄道の普通列車に乗り換え。

ここの車両では珍しいボックスシートの車両が来たので、この列車で終点まで行く事にしました。　


ロングシートが殆どの中で、ボックスシートの車両だと車窓を楽しめるし、乗っていて落ち着きます。　

小一時間ほどで終点の茂木に到着。　
既にお目当てのＳＬ列車が待機していました。　


通年運行されている「ＳＬもおか号」ですが、2月は検査（クルマで言う車検）の為、1ヶ月も運行されていませんでした。

また、この次の週末も「検査の為運休」との旨がＨＰに掲載されていたので、この日は通常の状態と何かが異なるのでは？と予測していたら、客車が通常よりも1両少ない2両編成となっていました（かなりレアな編成です）。

どうやら残り1両の客車が仕掛中で、次の週末に編成を組み替えると思われます。　

ＧＷ等の行楽シーズン以外は混雑しないはずですが、1ヶ月ぶりの運行とあってか、多くの家族連れ等が集まってきました。　
14:26に汽笛を鳴らして発車します。　

今では日本各地でイベントのＳＬ列車が走っていますが、ここの列車は余計な観光放送や飾り付け等が無く、静かな汽車旅が楽しめます。　


ここのＳＬ列車は窓が開くタイプの客車（50系）を使っており、機関車の次の客車に乗るとＳＬのダイナミックな音が楽しめます（ただし、石炭の燃え殻も飛んできます）。　


小気味良いジョイント音とＳＬでありながら決して遅くはない速さは、今時の電車では味わえない旅情を感じます。
途中の駅に何度か停車し、発車する場面を眺めるのが楽しいですね。　

ＳＬ列車の終点である下館まで1時間半のちょうど良い汽車旅です。　

一般の方ならここで他の電車に乗り換えるか、駅に迎えにくる家族や友人のクルマに乗って帰りますが、真の鉄道マニアはここから真岡駅までの折り返し列車が楽しみなのです。　


下館駅に待機していたDE10形ディーゼル機関車が、ＳＬ列車を車両基地のある真岡駅まで回送兼営業運転をするのですが、普通乗車券のみで今では大変貴重になったＤＬ牽引の50系客車列車に乗る事が出来るのです！！

マニアくらいしか喜ばないでしょうが、ＳＬ列車とも違った「より身近な」客車列車の旅を堪能できてしまいます。

真岡鉄道のＳＬ列車のみならクルマやバイクで真岡駅に来て「キューロク館」に停めて、ＳＬだけ乗って帰る事が出来ます。　

座席指定も無く、予約無しで気軽に乗れるので、ドライブがてらに非日常な汽車旅を楽しみに来られてみては如何でしょうか？