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フィンランドの人口は550万人ほどですが、
モータースポーツのレジェンドを数多く輩出、
彼らはその速さから「フライングフィン」と
畏敬の念を込めて呼ばれました。。。

今回取り上げた空飛ぶフィンランド人は、
ヘイキ・ヨハンネス・コバライネン。。。

彼の名前が初めて世界的になったののは、
2004年の ROCレース・オブ・チャンピオンズ。。。

色々なカテゴリーのチャンピオンが一堂に集まり
「さぁ、本当は誰が一番速い？」なんてイベント色の
強いレースです。。。

フォーミュラーのジュニアカテゴリーのチャンピオン
として参加し、F1のミハエル・シューマッハやWRCの
セバスチャン・ローブなど、名だたるビッグネームを
撃破してチャンピオンに輝きます。。。

その時23才、期待の新人は「シューマッハを破った男」
と呼ばれます。。。

その後2006年にルノーのテストドライバーに抜擢され、
翌年からレギュラードライバーに。。。
日本GPで同郷のライコネンに続き2位表彰台を獲得、
それほど戦闘力の高いマシンではありませんでしたが、
デビューから16戦連続完走など、ルーキーとしては
上々のシーズンを送ります。。。

そして翌年、名門マクラーレンへ移籍します。。。
若くて速い彼の将来は約束されたように見えましたが、
後から考えればこの年からF1において彼の苦難が
始まったようです。。。

ハンガリーGPで初優勝を飾りますが、いくつもの不運が
重なり、チームメイトのハミルトンがチャンピオンを獲得
するのとは対照的に、ランキング7位となります。。。

翌年もマクラーレンから参戦、この年のマシンは戦闘力が
無くランキング12位、バトンに弾き出されるように
チームをさります。。。

2010年11年はロータスから、12年はケータハム、
13年ロータスと戦闘力の無いチームを渡り歩き、
失意のうちにF1から引退します。。。

そんな彼が日本で復活するなんて。。。

2015年サードチーム・トヨタからスーパーGTに。。。
初年度は全然ダメでしたが、翌年チャンピオンを獲得し、
一躍スーパーGTのタレントの一人として2021年まで
参戦を続けます。。。

彼は2016年から日本でラリー活動も続けています。。。
フライングフィンの名の通りの速さで、今年は
シュコダ・ファビアR5でJN-1総合王者を獲得しました。。。

そんな彼が今週日本で開催されるWRCラリー・ジャパンに
参戦します。。。
クラスは違いますが、世界のトップドライバーを相手に
どんな走りを魅せてくれるか、今からワクワクします。。。😎