蝶のように舞い、蜂のように刺す

　　　これは比較的若い世代の人なら、とんねるずの石橋貴明がしばし口に出していたフレーズとして記憶されているだろう。元々はボクシング、ヘビー級チャンピオンだったモハメド・アリが試合前に景気づけに付き添いのバンディーニと報道陣の前で大声で合唱したパフォーマンスである。


　モハメド・アリは実はカシアス・クレイという名前だった。このカシアスというのは、７０年代の日本のミドル級ボクサーのカシアス内藤がこれにあやかって、名のっていた。もちろん本人の意志ではなくプロモーターやＴＶ局側の押しつけである。最近は島田紳助が音楽活動をする時、カシアス島田と名のっている。
　しかし、本人のアリは、カシアス・クレイが奴隷制度の名残であると忌避して自らイスラム教に改宗して改名した。それがMuhammad Ali なのである。なので読み方が他にもムハマド・アリあるいはマホッメッド・アリ、ムハンマド・アリと何通りかある。


　彼は当初、ほら吹きクレイとか言われた。とにかくマスコミの前では大言壮語を言い放ち続けた。その過程で上記のポエムのフレーズが出てきたのである。
　だが、世界がそれ以上に驚いたのが彼のボクシングであった。「蝶のように舞い、蜂のように刺す」通りのボクシングをやってみせたのである。その最もいい例が下にあるソニー・リストンとの再戦だ。当時はヘビー級ボクサーでこのようなステップワークをするボクサーはいなかった。このスタイルは今でも階級に関係なく真似をするボクサーがいる。辰吉丈一郎も原点はここだ。


　ビデオを見るとわかるが、リストンの周りをぐるぐる回りながら、両腕をだらりと下げ、ほとんどノーガードで、紙一重のスウェイバックあるいはダッキングで相手のパンチをかわす。これが“蝶の舞”である。
　そして４分過ぎに劇的なことが起きる。リストンが踏み込みながら出した左ジャブの数センチ上の軌道から右ストレートをカウンターで当てるのである。これが“蜂のように刺す”だ（「あしたのジョー」でのクロスカウンターがまさにこれ）。けして強いパンチではないが、あまりのいいタイミングで炸裂したため、リストンは意識が飛ぶ。


　　こうして伝説は始まった。その後の彼には波乱万丈のドラマが待ち受けている。その話をすると長くなるのでまたの機会にしよう。現ヘビー級チャンピオンのウクライナのクリチコなんかは、アリと比較したらただのウドの大木だ。なんの芸もない。タイソンもいなくなり今のヘビー級は不作ぞろいで観ていてつまらない。


　　　　　Float like a butterfly, sting like a bee.


　　　　モハメド・アリ、まさに不世出のスーパースターだ。