全日本ジムカーナ第7戦＠もてぎ：大きな失敗と、シリーズチャンピオン確定！

全日本ジムカーナも後半戦に突入、
第7戦もてぎラウンドが、
ツインリンクもてぎ北コースで開催された。
天候に恵まれ、真夏、灼熱の闘いとなった。

結果は、

PN2クラス 優勝！
そして、
2012年全日本ジムカーナ選手権PN2クラス
シリーズチャンピオン確定！

一戦一戦、走るごとに強くなる
「走らせてもらっている、鍛えてもらっている」という
感謝の気持ちが爆発したレースだった。
勝ったのは私自身、でも勝たせてくれたのは、
師匠、チーム、スポンサー、ギャラリー、職場の方々、そして鍛えてくれたライバル。
みなさん全員に感謝したい！ 本当にありがとう！

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金曜日練習会から突入した。

朝、軽く取材を受けた。
「今回優勝するとチャンプ決定だね。意気込みは？」
へ？ そーなの？ あれあれ、やばいじゃん！
途端に緊張の度合いが跳ね上がる、ここからドタバタ劇が始まるのだった。

この日は気温38℃、路面温度49℃、とにかく暑い…。決勝までこの天気が予想される。
タイヤ選定がちょっと悩ましい状況。
9分山タイヤのほうが懐が深く、私のドライビングフィーリングはいい。
しかし、実際の区間タイムを分析すると、4分山タイヤのほうが速いのだ。
フィーリングを重視するか？現実を重視するか？ 一晩考えることにした。
しかし、ここで大きなミスを犯すのだった…。(詳細後述)

そして土曜日の公開練習。
もてぎラウンドは、AMはウォーミングアップ走行、
昼に決勝コースが発表となり、PMはそのコースを慣熟走行。
明日の決勝を睨んで、各マシンがスタート。
AMは4分山タイヤで走行、しかし、前日に比べてリアの挙動が安定しない。
昼に決勝コースが発表されて、早速、慣熟歩行。
鬼門は、ショートカットを使ったシケイン×2と、出口が狭いゴール前で360°ターン。
PM走行直前に、AMのフィーリングを師匠AZUR星人さんにいろいろと相談。

　　＜序段省略＞
AZUR星人さん：「んーー、昨日と条件はさほど変わってないし…、わからんなぁ」
私：「いやぁ、昨日の夕方リアタイヤを裏組みしたんですよねぇ」
AZUR星人さん：「バカものぉ！ そりゃ食うわけないだろっ！」
私：「へ？！ ダメなの？」
AZUR星人さん：「おまえなぁ…、無知にもほどがある！
　　　　　　　　本番前にそんなことやるなんて信じられん！」
私：「！ 今から元に戻してきます！ 大丈夫ですかね？」
AZUR星人さん：「1本走っちゃったからなぁ…。とにかく戻してこい！」
私：「あわわ、間に合わないので、PMの走行はとりあえず9分山で…。」
AZUR星人さん：「んじゃ、チームオーダーだ！ ～」
　　＜以下秘密＞

ドタバタしつつ、慣熟走行に突入。
ほぼチームオーダー通りで走り終えると、予想通り、三つ巴の接近戦。
トップは松本ビン選手、0.05秒差で2位スター山野選手、
さらに0.2秒差で3位に食い込む。

走行終了後、いろんな汗をかきつつ、裏組みしたリアタイヤを元に戻す。
裏組みは、接地面は少なくなるし、トレッドの構造的にも逆方向の力が加わる。
相当走ってなじませないと、本来のグリップは戻らない。
1本走ったとは言え、AMはもてぎ北コースを単に周回しただけ。
元に戻したタイヤをAZUR星人さんに見せて…。
AZUR星人さん：「まあ、大丈夫かもな。もう悩むな、これでいけ！」
これでタイヤは決まり！

そして迎えた、決勝。
スタート前の緊張にもずいぶん慣れたが、今回の緊張はレベルが違う。
PMは路面温度が上がるため、誰もが1stヒートで勝負をかけてくる！
しかも、前日の慣熟走行でタイム差は詰まるはずだ。
さらには、シリーズチャンピオンがかかった一戦。

1stヒート。
ファーストゼッケンのビン選手が、いきなり1'42台を叩き出してくる。
しかし、マシントラブルを抱え、全力ではなかったらしい。
走行後にコース清掃が入り、ビン選手のパドックが慌しくなる。
そんな状況を横目で見ながら、パドックを出た。
いつものおまじないをしつつ、スタートラインまで集中度合いを上げていく。
スタート、クラッチミュートしたあたりですっとクルマから出たような気がした。
私は一歩引いて、上空から俯瞰している感じ。
シケインへの飛び込みでブレーキングが遅れた、止まらない…。
意識で「ヤバイ！」と思った時にはすでにシケインを通過していた、
手足が勝手にクルマを操作している。
「自分の手足を信じろ」というAZUR星人さんのアドバイスが具現化されている状態。
ゴールタイムは1'41台、ビン選手を上回った山野選手を抜いてトップタイム！
いつもの先制攻撃は成功！


2ndヒート。
予想通り、各選手なかなかタイムが上がらない。
しかし、前走の山野選手はタイムを縮める余地を残しているかもしれない。
全力で攻め込んだ。
ゴールして窓を開ける、アナウンスにむさぼり聞く。
「～、残念ながらタイムダウン、しかしながら1本目のタイムで優勝！
そして、2012年全日本ジムカーナ選手権PN2クラスシリーズチャンピオンに輝きました！」
やった、とにかくテッペンに立ったのだ。

窓から突き上げたガッツポーズは人差し指を立てていた、"一番だ"と。


ピットレーンから再車検場、パドックまで、
山野選手からの手荒くもやさしい祝福に始まり、大泣きしてしまったビン選手から祝福、
仲間やギャラリーから、たくさんの握手と拍手をもらった。

そして、師匠AZUR星人さんの、アッサリとした、でもとても嬉しい、
「おめでとう、チャンピオン。よくやった、今日は褒めてやろう」
の一言。
本当にいい環境で走らせてもらったんだと全身でシミジミと実感がこみ上げてくる。

ほら、よくアスリート達が言うじゃない、「皆さんの声援のおかげです」って。
まさにそう！
こういう感覚なんだ、ふーん。(^-^)

走らせてくれてありがとう！鍛えてくれてありがとう！(^-T)