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アジサイ育種に取り組みはじめて３シーズン、今年も種蒔きの時期になりました。通算３度目の種蒔きです。今年はこれまでで一番多い５８パターンの組合せで交配をしましたが、天候や気温の影響もあってか、最終的に採種できるのは１４パターンになりそうです。長い時間日の当たる場所にあった蒴果が採種予定の１ヶ月前くらいに枯れこんでいたので、暑さが原因のような気もします。それでも１４パターンは大丈夫そうなので、それだけ採れれば十分な育種は可能です。遮光シートで覆われたハウス内の種は全て結実してそうなので、来シーズンは結実率向上に向けた対策を考えたいと思います。

そんなこんなで、交配から約３ヶ月、ここ数日でしっかりと膨らんだ蒴果の８パターンを収穫しました。種は相変わらず極小サイズです。種子親側の品種によってもサイズは多少違いはありますが、下の写真の種子は特に大きい部類の方です。



次の写真は蒴果、つまり果実にあたる部分ですが、その蒴果の先端(柱頭)をカットした断面です。アジサイはとにかく花(両性花)が小さいためわかりにくいのですが、よく見ると花によって１つの花についている雌しべの数にばらつきがあります。だいたいは３～４本ですが、少ないものは２本の場合もあります。今まであまり気にしていませんでいたが、この断面を見ると、雌しべが４本の場合は、熟すと蒴果の中に４つの部屋ができ、それぞれの部屋の中に種ができています。つまり、雌しべが２本のものを交配に使うと、この部屋数が２箇所になり、種の数が減るようです。交配するにはできるだけ雌しべが４本ある両性花を選んだ方が良さそうです。また、これはあくまで想像ですが、仮に雌しべが４本ある両性花を選び、それぞれの雌しべに違う品種の花粉を受粉させれば、１つの蒴果で４パターンの種ができるのではないかと思います。ただ、そんなことをしてもとにかく全てが極小の世界での作業なので、そんなことをしても、どれがどの交配なのかわからなくなってしまいますし、テマリ咲きでもそこそこ両性花はあるので、基本は１つの両性花に対し受粉させる花粉親は１品種というのが現実的です。



余計な話しが長くなりましたが、とりあえず昨日ある程度乾燥が終わった７パターンを播種しました。ポットが８個あるのは、１パターンだけ種の量が多く、期待できる組合せだったため２ポット分播種しました。平均室温が２５℃前後くらいのこの時期であれば播種後２週間弱で芽が出そろいます。花が確認できるのは早くて２０２４年の初夏になります。育種も軌道に乗り始めたので、このまま毎年交配を続けていけば、毎年オリジナルの新花を見ることができそうです。

そろそろ今年もアジサイの播種の季節が近づいてきましたが、とりあえず７月下旬に摘芯をした去年のオリジナルの様子を防備録として載せてみました。トップの写真は摘芯したものとしていないものが混じっていますが、摘芯をした苗は摘心した箇所のすぐ下の腋芽がかなり伸びてきました。摘芯が７月下旬というと、新梢咲きでもない限り翌年の花芽ができるかどうかギリギリの時期ではありますが、これだけ伸びれば来年は花を見ることができるのではないかと思います。

そして下の写真は交配パターンの違う３種類をそれぞれ１つずつ抜き出して撮影したものです。



左の苗はかなり芽が伸びていて、摘芯が良い方向に出ているのではないかと思います。真ん中と右の苗もしっかりと芽が伸びているので、来年の開花を期待してしっかりと冬越しをさせたいところです。とりあえあずあと１ヶ月ほどは成長させ、１０月中旬以降、休眠に向けて落葉させるよう調整します。

ちなみにこれらの実生苗はどんな花が咲くのか全く想像がつきません。今年から少し交配をはじめた朝顔は、発芽直後の胚軸(双葉の下の茎)の色である程度花色の予想がつくのですが、アジサイだと開花までは色はわかりません。播種から２～３年かけてようやく花を見ることができても、その殆どは花を見た瞬間、観賞価値という点で選別から漏れて処分となってしまいます。興味の無い人から見たら非常に効率の悪い手法で、無駄以外の何者でもないですが、まだ見ぬ新しい花を生み出す楽しみというのが育種の醍醐味です。努力は必ず報われるという世界とは真逆で、運も大きく左右されるのが育種の世界ですが、いつか一花咲かせてやろうと思いながら日々植物と向き合っています。