加藤隼戦闘隊

5月22日と聞いて思い出すのが表題の戦闘機隊の話。


時は大東亜戦争初期
。日本の南方進攻作戦の尖兵となって活躍した一つの陸軍航空隊がありました。


部隊名は加藤建夫陸軍少将率いる飛行第64戦隊です。同隊は当時4年以上戦われていた支那事変において実戦経験を豊富に積んだ隊員を擁していました。


敵・支那を支援する米英蘭に対し、開戦した日本の初戦の目的は南方の資源地帯を抑えて、戦争を優位にすすめること。64戦隊は加藤戦隊長自らが先頭に立ち、陸軍新鋭機の一式戦隼を駆ってマレー、シンガポール、インドネシア、ビルマの各戦線で幾多の勇士を失いながらも大活躍の働きをしました。


平定作戦も一段落し、そして迎えた運命の5月22日。インドの敵と対峙していた64戦隊の基地へ敵機が来襲。加藤隊長は自ら出撃し、これを撃墜するも相討ちに…。対岸は敵地。機を捨て生きて虜囚の辱めを受けるよりは、と海中へ壮烈な自爆を遂げたのでありました。

その活躍振りから加藤戦隊長が軍上層部より受けた感状は実に7回。その戦果は支那戦線における撃墜50、撃破2。 大東亜戦争下では、撃墜109、炎上52、撃破55、総計268機でした。


当初中佐であった階級は戦攻により陸軍初の2階級特進の栄誉に輝き、少将へ。また特旨をもって従4位に任ぜられ、功2級勲3等旭日中綬章を賜りました。


つまり当時としては、まさにヒーローであった訳で「軍神」と称されておりました。


そんな加藤戦隊長の命日が5月22日だった訳であります。


ここで書ききれないエピソードも多数ありますが、ひとまずこの辺で。