白いブルーオーバルたち・・14年を経て変わったもの

開催中の東京モーターショーに出展していないフォードは、会場であるビッグサイトのすぐ近くにある豊洲のららぽーとで先週末、フォーカスとクーガを並べたささやかなイベントを開いていました。そこで配られていたリーフレットを飾る「白いフォード」各車を見て、今を去ること14年ほど前の、ウインターバージョンという特別仕様車として設定されたやはり「白いフォード」を思い出しました。
2013年の「白いフォード」は現在の日本でのフォードのフルラインです。フォーカス、マスタング、クーガ、エクスプローラー。クーガとエクスプローラーがともにSUVで、他はハッチバックとクーペだから、ともかく必要にして最小限のラインナップといえるでしょう。来年早々にはここへフィエスタが加わることで、ようやくラインナップの安定感が増しそうです。
対する1999年の「白いフォード」たちは、さながら日本・ヨーロッパ・アメリカから集まった各車たちの饗宴です。フェスティバミニワゴンがある一方でマスタング、ギャラクシー、モンデオ（何とGTでした！）も。同一のブランドとは思えない、多彩でありつつもある種の脈略のなさが、いかにも当時の日本市場におけるフォードの立ち位置を象徴しています。

世界中でビジネスを展開するフォードが、そのリソースを活かし各地から最適な商品をチョイスして市場に投入する。合理的なようで、実際はブランドイメージを曖昧にさせるリスクを伴った戦略でした。品揃えは多いのに核となるキープロダクトに欠けるため、フォードのイメージは定まらないまま、それは後に初代フォーカスの投入を機にヨーロッパ指向を打ち出しても大きくは変わらなかったと思います。

そしていま、ミニマムな品揃えで勝負するフォード各車を見ると、アメリカの土着性を感じさせつつも洗練度を高めたエクスプローラーにマスタング、一方でOne Fordのもと開発されたユニバーサル性の強いフォーカスとクーガという、それぞれに定まったカラーを持ったモデルであり、数は少ないながら商品の印象はわりあい明快です。むしろ数が少ないからこそ、なのかもしれません。これまでしばらくの間、日本ではフォード＝アメリカのイメージを頼りにしたプロモーションが続きましたが、その間にグローバルレベルでのフォードの体質は劇的に改められました。もはや過剰にアメリカを謳わずとも、中途半端にヨーロッパを唱えずとも、フォードの新たなイメージは整いつつあるのかもしれない。ニュートラルな印象の「白いフォード」たちがそう暗示しているようにも思えました。