ガラス戸越しのレア・フォード、札幌に生きる。

昨日から札幌に滞在していました。札幌はちなみに、3日ほど前からの降雪で街がちょっとした雪景色になっていて、急な積雪に交通もやや混乱気味でした。

今日は仕事が始まる前、朝早い時間に札幌市の中心にある北海自動車工業の本社を訪ねてきました。毎火曜日が店休日ということで、バックヤードに駐車されている車もなくちょっと寂しかったのですが、そこで私は決してあきらめませんよ。敷地内にあった少し古めかしい造りの小屋の中をガラス戸越しに歩道から覗いてみると、そこには何気に、日本ではきわめて珍しいフォードの後ろ姿が拝めるではありませんか！

「Five Hundred」ー2005年モデルとして登場し、その後2008年モデルで商品内容はほぼそのままに、トーラスへとネーミングを変えられるまでのわずかな期間だけ、北米市場で販売されていたラージサルーンが「ファイブハンドレッド」です。おそらく日本にはごく少数のみ生息しているであろうレアモデルですね（以前に小田原のショップに販売在庫があったのを知っています）。ちなみにこちらのファイブハンドレッドはリアエンドからの姿しか確認できなかったのですが、アルミホイールの意匠から、おそらくフロントがマイナーチェンジを受けた後期型ではないかと推測しています。

ファイブハンドレッドのフロントの意匠についてご存知な方は少ないと思います。2005年モデル・オリジナルのファイブハンドレッドは、当時のフォードのデザインアイデンティティであったニューエッジ・デザインに則した、2001年型モンデオのそれに近い構成のフロントフェイスでした。それが、2008年モデルで、新たに2010エクスプローラーに近いイメージの、クロームメッキ仕上げ3本バーのフロントフェイスに差し替えられたのです。そしてそのフェイスリフトを受けた直後、突如フォード伝統のネーミングであるトーラスに車名を変えられ、ファイブハンドレッドのブランドは消滅しました。
ファイブハンドレッドが、SUVの興隆に伴い地位を低下させていた4ドアセダンの復権をめざして登場したものの、泣かず飛ばずで、知名度に長けたトーラスの名にすげ替えることで浮揚を図るも・・失地の回復には、2010年のトーラス自体のフルモデルチェンジを待たねばなりませんでした。

3年間という短い期間に、実に数奇な？運命を辿ったサルーンとして記憶されるファイブハンドレッド。その後期型がこうして北海自動車工業さんのおそらく社用車として現存していることが嬉しいです。