FJLが厳しかった時代を想起させずにおかない

この車自体は案外好きです。今となっては日本で乗るのにちょうどいい塩梅に感じられるピックアップ・トラック。もともとこの代のエクスプローラーは快適性にも定評があった上に、最後のフレーム構造ゆえオープンベッドを設けることができた。この後のエクスプローラーがモノコックのユニボディに変わったため、こうしたピックアップは成立しなくなりました。だからでしょう、中古車市場でも同世代のスタンダードのエクスプローラーより高値水準を維持しているようで、今なお根強い支持があることをうかがわせます。

そんな車としての出来具合はさておき、この車を見ると、私なんかはフォード・ジャパンの「暗黒時代」を直感的に思い出してしまうのです。初めてエクスプローラー・スポーツトラックが日本で売り出されたのは2007年、それはフォード・ジャパンがそれまでの販売戦略を見直して、ヨーロッパからのモデル導入をとりやめ、北米からのモデルのみに商品ラインナップを再編成したタイミングでした。この時はさすがに、日本でのフォードのビジネスの将来性に不安を覚えた人が多かったのではないでしょうか？少なくとも私はそうでしたね。なにしろ、売る物がエクスプローラーとマスタング、あとはだいぶ旧態化したエスケープしかないも同然でしたから・・

それらの他に少しでも日本で売れそうなモデルを、北米からすぐにでも入れなければならない。そうした差し迫った状況下でラインナップに追加されたのが、このエクスプローラー・スポーツトラックや、リンカーンのナビゲーター、MKXなどでした。

しかしながら、それらもしょせんは多くの台数が見込めるはずもないニッチなモデルであり、フォード・ジャパンのビジネスを拡げるほどの成果は残せませんでした。
おそらく、2007年から、新しいエクスプローラーの国内販売が始まった2011年あたりまでの数年間が、フォード・ジャパンにとって商業的に相当厳しい時期だったのでは、と推測します。このエクスプローラー・スポーツトラックからは、ともかく売り物が限られる中で、一定のコアなファンからの支持だけでも取り付けたい、そんな当時のFJLの切実な台所事情が透けて見えてくるため、今でも私は街中で出会うたび、なんとも複雑な記憶にかられてしまいます。