こんな2トーンのエクスプローラー見たことないぞ

いちいち撮影もしなければブログにも取り上げないU502エクスプローラーですが、たまに「おっ」と思わされる時もあります。こちらもそうで、ボディのロアー部からフェンダーアーチをカバーする樹脂パーツ部分がゴールド仕上げとなっています。通常だとここが無塗装のブラックなのでだいぶ印象が異なっていました。
これよりも一世代前のU251エクスプローラーでは、こういうゴールドを基調とした2トーンのエクステリアが、特にエディーバウアーなどには標準で設定されていたこともあり、ちょっとそれら懐かしいエクスプローラーの雰囲気も感じさせてくれます。
果たしてこのようなカラースキームがU502モデルでオプションで選択できたのかは不明です。一方で、この樹脂パーツ部を後からボディと同色にフルカラード化した個体もたまにあるので、こちらもオーナーさんの好みで後からゴールドに塗られたのかもしれません。
走り過ぎるリアエンドを目で追ったら、Ford Japanのステッカーはリアウインドウ上に見えませんでした。もしかすると並行輸入車という可能性もあります。

この代のエクスプローラーのスタイリングは、新型とすでに代替わりした今でもなお、全然見劣りがしないと思っています。他の国のSUVとは違う独特なアメリカンSUVらしさと都会的な佇まいが絶妙に調和し、かつ、特にこの初期型の3本バーグリルのモデルは、当時のフォードのアイデンティティが明確で（後期型はちょっとレンジローバーっぽくなった）色褪せない魅力があります。