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今回も1996年モデルのAMGメルセデス。
ドライバーはベルント・メイランダー。
ドイツでは人気のあるレーシングドライバーでF1でもお馴染み。
マニアックな話になりますが、F1ではどこでお馴染みかというと彼はセーフティーカーの専属ドライバーなのです。
今でもセーフティーカーに乗っていますしもう10年ぐらいはセーフティーカードライバーを務めているのではないでしょうか。
たまにセーフティカー導入の際にセーフティーカーを運転するメイランダーが映し出されることがありますよね。
普通の人から見れば無駄な映像ですが、メイランダー好きにはたまらないシーンなのですww
ということで今回はメイランダーの紹介と合わせて、あまり知られてないF1のセーフティーカーについてご紹介。

DTMに長年参戦し続けていたメイランダーは、FIAからのオファーがきっかけでセーフティーカー専属ドライバーとなりました。
F1のセーフティーカーを見ていると2人乗車していますが、助手席のおっちゃんはFIAの競技委員で、コントロールタワーのFIA競技本部や、レースディレクターのチャーリー・ホワイティングと無線連絡を取りながら、セーフティーカー出動のタイミング、レース再開のタイミングをコントロールしています。

セーフティーカーはF1マシンの先導中、かなり速いスピードで走っています。
テレビの画面上ではゆっくりに見えますがそれはF1に比べて遅いだけで、メイランダーは車両性能を全て出し切る程の走行でF1を先導します。
厳密に言うと、メイランダーは99%の力で走り、残り1%は事故回避のために残しているそうですけどね。
セーフティーカーのペースが遅すぎるとF1のタイヤが冷え切ってしまい、さらなる危険を招くことになります。

アイルトン・セナが死亡したサンマリノでの事故の真相は明らかになることはありませんが、
セーフティーカーのペースが遅かったことにより、タイヤ温度と空気圧が低下。
それにより、バンプの影響が増幅され、マシントラブルに起因したとの説もあります。
そのようなことからセーフティーカードライバーには、速く走り、且つ安全にF1を誘導することができる優れたドライビング技術が要求されるのです。

そして、それを可能にする高性能車が必要なため、F1のセーフティーカーにはメルセデス・ベンツのハイエンドモデル（最近はSLS AMG）が使用されます。
セーフティーカーはこれをさらにオリジナルチューンしたものとなっており、レーシングカー並みの動力性能を持っているといいます。

メイランダーは、セーフティーカーでも雨ならF1マシンに勝つことができると言います。
これは事実で豪雨の時にはF1を引き離していってしまうということが何度かありましたよねww
セーフティーカーと言うからには安全に先導しなければならないのですが、実は昨年、メイランダーは大失態を犯しています。
泥んこレースが記憶に新しい昨年の韓国GPでのことですが、メイランダーが運転するセーフティーカーはストレートエンドで泥とオイルにまみれた路面に足をとられ、止まれずにコーナーを直進。
コースアウトしてしまうという珍事件がありました。
アスファルトのランオフエリアであったためすぐにコースに戻れたので良かったですが、グラベルでスタックしたら大変なことになっていたでしょうww

このように一見なんともなさそうなセーフティーカーの仕事も、F1のセーフティーカーとなると常人にはできない大変な仕事なのです。
ということで今シーズンもセーフティーカー導入の際はメイランダーの走りに注目しましょう♪