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クラッシュが発生した際に、F1マシンを先導するためにコースに向かうのはセーフティーカー。
と同時に事故現場に急行するのはメディカルカーです。
昨日はメイランダーの紹介とともにセーフティーカーについて書きましたが、今日はメディカルカーについて紹介します。

メディカルカーにはメルセデスのCクラスが使われています。
C63 AMGエステートというCクラス最強モデルをさらにメディカルカーオリジナルチューンとしたもので、今シーズンは現行Cクラス同様、フェイスリフトした最新型となっています。

オープニングラップ後のスタートシーンでは、グリッドに付いたF1の最後尾にメディカルカーがいますよね。
スタート後、カメラはF1の先頭車両を追うので、メディカルカーは映し出されませんが、実はメディカルカーもF1と同時にスタートして全速力で1周走行しています。
理由はスタート直後、及び1周目は多重事故発生の確率が高いため、クラッシュがあった場合、すぐに現場に到着できるようにメディカルカーはF1を追いかけているのです。
（この写真でも、F1との距離からメディカルカーがスタートダッシュを決めていることがわかりますね。）
これは、1978年のモンツァでロータスのロニー・ピーターソンが事故死した時に、医師が現場に駆けつけるのに時間がかかった事態を重くとらえ、当時F1専属医であったシド・ワトキンス博士がこのスタート時のメディカルカー追従案を認めるよう訴えかけました。
発案当初はこの方法を受け入れてもらえるサーキットは少なく、理解を得るのに時間を要することになるのですが、今ではこの重要性は広く認知されFIAの規定ルールにしっかりと定められています。

メディカルカーがワゴンである理由はケガ人を乗せるわけではなく、医療機器を積むためで、除細動器および人工呼吸器を含む蘇生術に必要な医療機材一式が搭載されています。
アデレードでのミカ・ハッキネンが瀕死状態となった事故などでは、喉を切開して気道を確保するような蘇生術がコース上で行われています。
メディカルカーはいち早く現場に急行して救命医療を行い、病院への搬送が必要と判断された場合は救護車またはヘリを呼びます。
メディカルカーの業務は、ドライバーの命を繋ぎとめるための非常に重要な役割を果たすのです。

メディカルカーのドライバーは、医師免許を持つ元レーシングドライバーのジャック・トロペナでしたが、彼は2年ほど前に引退。
現在は南アフリカ人のレーシングドライバー、アラン・ファン・デル・メルヴェが努めています。
彼は佐藤琢磨と同じく、イギリスF3チャンピオンになっているレーシングドライバーで、BARホンダのF1マシンがボンネヴィルで400km/h越えに挑戦したときにステアリングを握っていたドライバーでもあります。
助手席には、現在のFIA医療最高責任者であるゲイリー・ハートシュタイン博士が乗っています。
（シド・ワトキンス博士は2004年に引退し、ゲイリー・ハートシュタインを後任として任命。）
そして、後部座席には医師の助手が2名乗車しています。
セーフティーカーもそうですが、彼らは待機中にクルマから降りることは許されず、事故発生に備えてレースの状況を車内で見守っているのです。

メディカルカードライバーも、セーフティーカードライバー同様に、優れたドライビングテクニックが要求されます。
グランプリ前の木曜日はセーフティーカーとメディカルカーの練習走行が行われるのですが、スキール音を鳴らしながらテール・トゥ・ノーズで競い合っている光景が見られるそうです。
元レーシングドライバーの彼らにとっては唯一レースができる場なのですが、これは与えられた役割を確実に果たすための大事な練習走行なのです。

F1を観戦しているとドライバーやチームにばかり目が行きますが、当然、彼らだけではF1は成り立たず。
FIA競技委員やマーシャルをはじめ、メディカルセンターの医師団や医療スタッフなど、皆が揃ってはじめて機能します。
世界最高峰、プロフェッショナルの集合体、それがF1。
このような裏方の世界に目を向けるのも面白いものですね♪