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先週末は家族で鈴鹿サーキットに行ってきました。妻と息子は遊園地と温泉を楽しみ、私はドライビングスクールを受講しました。受講といっても、講義を聴くのではなくほとんどの時間は車に乗ってひたすら運転の練習です。今回使った車は写真のシビックATで、一見普通の車に見えますが実はハンドル舵角、進行方向・横方向のGセンサー、加速度センサー、タイヤの回転数などをモニタリングしており、車載されているコンピューター画面で解析できるようになっていました。この車のお値段、９００万円だそうです。
今回受講した中級ドライビングチェックコースの内容は、ABS有り・無しでのフルブレーキングの練習（ドライ・スキッドパッド）、14のコーナーを含むパイロンスラローム、そして最後にJターンの練習でした。パイロンスラロームとJターンのスピード設定は運転手に委ねられていたので、速いペースの人からゆっくりペースの人まで順番に並べてくれて、スムーズに練習できるように工夫されていました。私はコーナーリングでグリップの限界領域でのコントロールを練習したかったので上記３つの内容全てにおいてスキール音と車の動きを目安に先生に無線で指示をもらったり同乗走行でアドバイスを受けながら練習しました。
コーナー入り口から出口まで同程度のスキール音を持続させながら連続したコーナーを綺麗に曲がるのは非常に難しく、今までいかに荒い操作で運転していたかを実感しました。コーナー入り口でのブレーキングによるフロントへの加重量、ブレーキを抜くタイミングと程度、クリッピングポイントでの舵角とコーナリングスピード、コーナー出口での加速のタイミングと量のバランスをうまく保たないと、すぐにスキール音が大きくなり、車が滑ってしまいます。
今回用いたシビックの横方向のグリップ限界は0.85G。それを越えるとグリップを失い、四輪同時に滑り始める状況でした。いつも乗っているM5はカタログ情報によると横方向のグリップ限界が1.2Gだということなので、うまく応用すれば自分の車でも適応出来そうです。昨年富士スピードウェイを走ったときは２回ほど横方向のグリップ限界を超えるのを経験しましたが、今後もなるべく安全に練習する機会を作りたいと思います。
次は９月末にスキッドコントロールコースにM5を持ち込み、受講したいと思っています。