フィエスタと“パスポートのいらない英国”

毎年ゴールデンウィークには福島にある「ブリティッシュヒルズ」へ行きます。ここは神田外語大学などを運営する神田外語グループが、高度な英語教育の実践を目的に設立した研修施設ですが、一般客による宿泊も可能です。“パスポートのいらない英国”というキャッチフレーズが付けられているように、施設全体にイギリスの歴史的な建築や伝統様式がふんだんに取り入れられているのが特徴です。その日本離れした趣から近年ではドラマなどのロケ地として人気があるほか、オールド・ミニのオーナーズミーティングの拠点としても使われることがあるようです。
今年はこのブリティッシュヒルズに初めてフィエスタを持ち込んでみました。フィエスタ、欧州フォードにとってイギリスは生まれ故郷のひとつ。古いイギリスの郊外の街並みがそのまま再現されたかのようなブリティッシュヒルズは、もしかするとフィエスタにとっても懐かしく感じられた場所かもしれません。

ブリティッシュヒルズまでの道のりで、フィエスタは高速ではコンパクトカーと思えない腰のすわったスタビリティを、さらにワインディングでは胸のすく回頭性の高さを実感させてくれました。特に追越車線を一定のペースで走る際の安定性は前車のフォーカスを明らかに上回るレベルで驚かされました。安心して身を任せられる感覚はフォードならではです。