いにしえのマスタング像、S197だからこそ

現行のS550マスタングは、それまでのマスタングのように事実上のアメリカ専売商品でなくワールドワイドな販売を前提にしているから、その商品性はもはやアメリカン・ローカルの域にとどまらない、世界的なスポーツクーペたちと互角に戦えるだけの内容を備えています。ヨーロッパでも好評を博しているというBULLITTなどは、価格こそそれらよりはるかに安いものの、ベントレーやアストンといった高級パーソナルクーペに近い存在感を放っているようにも感じられます。

S550マスタングが国際商品としての競争力を備えたのに伴って、相対的にいにしえのマスタングのイメージは明らかに希薄になりました。ヘリテージとしてのマスタングの面影は、いくら細部のディテールに意識的に反復されたとしても、完全なグローバルカーとしてのS550それ自体にはあまり感じられません。
その意味では、やはり「最後の純アメリカン」としての先代S197こそに、マスタングの歴史がよりストレートに脈打って見えます。今日巣鴨で見かけたこちらのS197は、アーリーマスタングを彷彿とさせるグリル、初期のコンバーチブルに見られた淡いベージュカラーのソフトトップを上げたシルエットが、実にマスタングらしく映ります。おそらくV6のポニーパッケージですね。スポーツカーというよりは、スポーティーな雰囲気を愉しむことを本分とした軽快なポニーカーの薫りが色濃くて、素敵な一台でした。