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それはこの、アメリカン・フルサイズセダンであり、そもそもの「3Boxセダン」と言っていいでしょう。いみじくも、新しいプリウスが発表されたこの日に、こうしたボンネット＋キャビン＋トランクが明確なノッチを伴った立体のボリュームとして構成された、古典的なシルエットのノッチバック・セダンを見ると、実にもう隔世の感がありますね。

マーキュリー・グランドマーキー。フォードと、そのプレミアム・ブランドたるリンカーンとの間のアッパーミドルクラスをカバーしたかつてのブランド「マーキュリー」で、名を馳せたフルサイズセダンです。それ自体はフォードのクラウン・ヴィクトリアをさらに上級仕立てにした設えですが、フロントやリアの意匠を除けば、外見上はほぼクラウン・ヴィクトリアと共通ですね。
実は私は、少し前から名古屋で販売されている80年代のクラウン・ヴィクトリアがとてもいいなあ、と思っていたところでした。大型のサルーンであっても、必要以上に威厳や威容を誇るのでなく、華美にも走らず、いかにもフォードならではの質実さを漂わせた、折目正しい佇まいが魅力的に映ったからです。今日、このグランドマーキーを目にして、いくらか高級志向のデコレーションが施されているとはいえ、基本はやはり、適度な押しの強さと品格を備えた、フォードらしい3Boxセダンであることが確かめられました。そして、こういうセダンは本当に存在しなくなりました。

何という伸びやかなサイドビューでしょう！単に居住性や空力特性を突き詰めただけなら絶対に導き出すことができない、すぐれて情緒的なバランス。余裕たっぷりのサイズにも関わらずコンパクトに見えるキャビンが優雅です。リヤのオーバーハングもここまで長くなれば何の文句もありません。落ち着いたサルーンとはこういうクルマのことを指すのでは。思わずうならされるプロポーションですが、プラットフォームの共有化が急速に進むいま、こうしたたたずまいももはや過去のものとなるのでしょう。

街でこのクルマを見かけても、すぐには名前が出てこないかもしれません。車名はおろか、メーカーさえどこなのか一瞬ではわからないかもしれない。強い個性や明白なアイデンティティこそ備えていませんが、個人的になぜか好感を覚えずにいられない、マーキュリーのグランドマーキーです。

アメリカのセダンが、ヨーロッパや日本のそれとは異なる持ち味を保っていたころの名残りをたたえたグランドマーキー。エアロダイナミクスや安全性、ブランド性を声高に謳うことのない悠然とした趣きは、突出することはないものの、よき一市民として振舞うひとびとにこそ似合いそうです。このクルマを見ると“良識ある”堅実なアメリカの経営者の姿を連想します。

アジア圏内での自動車販売量が急増し、自動車各社が中国をはじめとする市場をにらんだ開発を強化する中で、セダンもアジアのユーザーに好まれるテイストをまとうようになりました。昨今では、やや表現が過剰気味で押しの強いスタイルを誇ることにより、グローバルなブランドイメージの強化につながるという構図があります。その結果、ヨーロッパやアメリカでも、セダンでありながら妙に攻撃的であったり、どこか落ち着かない佇まいのクルマが増えてしまいました。もちろん日本も例外ではありません。

ローカルな立ち位置で泰然自若としたクルマであり続ける。それを時勢が許さないことを、マーキュリーブランドの消滅は物語るのでしょうか。それでも、グランドマーキーのような安心感を覚えるセダンが着実に存在できる社会でありたいものです。