ロボ部長のブログ一覧

この車自体は案外好きです。今となっては日本で乗るのにちょうどいい塩梅に感じられるピックアップ・トラック。もともとこの代のエクスプローラーは快適性にも定評があった上に、最後のフレーム構造ゆえオープンベッドを設けることができた。この後のエクスプローラーがモノコックのユニボディに変わったため、こうしたピックアップは成立しなくなりました。だからでしょう、中古車市場でも同世代のスタンダードのエクスプローラーより高値水準を維持しているようで、今なお根強い支持があることをうかがわせます。

そんな車としての出来具合はさておき、この車を見ると、私なんかはフォード・ジャパンの「暗黒時代」を直感的に思い出してしまうのです。初めてエクスプローラー・スポーツトラックが日本で売り出されたのは2007年、それはフォード・ジャパンがそれまでの販売戦略を見直して、ヨーロッパからのモデル導入をとりやめ、北米からのモデルのみに商品ラインナップを再編成したタイミングでした。この時はさすがに、日本でのフォードのビジネスの将来性に不安を覚えた人が多かったのではないでしょうか？少なくとも私はそうでしたね。なにしろ、売る物がエクスプローラーとマスタング、あとはだいぶ旧態化したエスケープしかないも同然でしたから・・

それらの他に少しでも日本で売れそうなモデルを、北米からすぐにでも入れなければならない。そうした差し迫った状況下でラインナップに追加されたのが、このエクスプローラー・スポーツトラックや、リンカーンのナビゲーター、MKXなどでした。

しかしながら、それらもしょせんは多くの台数が見込めるはずもないニッチなモデルであり、フォード・ジャパンのビジネスを拡げるほどの成果は残せませんでした。
おそらく、2007年から、新しいエクスプローラーの国内販売が始まった2011年あたりまでの数年間が、フォード・ジャパンにとって商業的に相当厳しい時期だったのでは、と推測します。このエクスプローラー・スポーツトラックからは、ともかく売り物が限られる中で、一定のコアなファンからの支持だけでも取り付けたい、そんな当時のFJLの切実な台所事情が透けて見えてくるため、今でも私は街中で出会うたび、なんとも複雑な記憶にかられてしまいます。

後ろ姿が実にチャーミングなブルーオーバルです（というより、前からだとふつうのエクスプローラーと見分けがつかない・・）。特にシルバーのボディカラーは、まるでコールマンのキャンピングギアがそのままクルマになったかのような趣でかわいらしい！
このスポーツトラックが日本に導入された2007年頃、FJLにとってはまさしく危機的な時期でした。欧州勢がラインアップから引き揚げられ、マスタングの販売も緒に付いたばかりで、とにかく「売り物がなかった」。急いでUSモデルの中から日本に合いそうなものを引っ張ってこなければならなかった差し迫った状況のもと、スポトラの選択は苦肉の一手だったのではないでしょうか。それでも、他にはないキャラクターも手伝い、ヒットというほどではなくとも一定の熱心なユーザーを獲得することには成功した気がします。

時を経て、エクスプローラーがモノコックボディに大変身したことを受けて、アメリカでもエクスプローラーからスポーツトラックは消滅しました。日本でこのクルマを愛用するユーザーの次の受け皿となるのは、タイで生産されるグローバルピックアップのレンジャーが妥当なところでしょうか？個人的に、レンジャーはFJLがこの次に日本へ導入を計画しているフォードの一台であると予想しているのですが、レンジャーってパワーユニットのほとんどがデュラトルク、つまりディーゼルなんですよね・・

すでに9月に入っても、まだまだ真夏のような暑さが続く東京都心。そこで見かけたエクスプローラーのスポーツトラックです。目にも鮮やかなブルーメタリックは,、おそらく限定版の特別仕様車ですね。強い日差しを浴びた蒼さに、思わず夏の空気を感じ取りました。私自身はあまりこのクルマが似合うような暮らし方ではありませんが、しかし見ているだけでどこか遠くの海や山へと行きたくなるような、 “夢を感じさせる” スポーツトラックの得がたいキャラクターにとても惹かれます。