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つい先だって入手したこちら、2002年9月開催のパリサロンで配布された欧州フォードのプレス向けCDです。このショーで正式に発表されたStreet Kaと商用車のトランジット・コネクトを中心に、当時の欧州フォード各車のプレス写真が収められています。

2002年の欧州フォードといえば、ニューエッジ・デザインに基づいた商品群が充実していた時期です。Kaにはじまりトップレンジのモンデオに至るまで、フィエスタ、フォーカスなどの主力車種はもとより、フュージョンといった新しいカテゴリーの車種にも進出していました。
そして、Kaにはスペシャルバージョンとしての2シーターオープンのStreet KaとSport Kaがあり、フォーカスには伝統のブランドRSに続き、より身近なハイパフォーマーとしてのST170が追加されていました。それはモンデオも共通で、稀代のパフォーマンス・サルーンたるST220が登場したのもこの年です。
つまり、スタンダードモデルだけでなく、欧州フォードが誇る確かなドライビング・ダイナミクスを堪能できるパフォーマンスモデルが粒ぞろいになったのがこの2002年であり、それらの各車がニューエジ・デザインという共通のデザインテーマのもとで水平展開されていたのです。

このプレスCDに収められた画像から、「ニューエッジ・デザイン黄金期」の主要な各車を振り返ってみましょう。



私も愛用したB256フィエスタ。2001年にまず5ドアが登場し、この2002年から3ドアが追加されました。スタイリングのまとまりとしてはやはりこの5ドアの方が卓越しています。この車の持つ能力からすればややスタティック（静的）に過ぎても、きわめて高度な造形だと今でも思います。



これもかつての私の愛車であるフォーカスST170。シルバーペイントだと初代フォーカスが持っていた金属質でソリッドな印象がより強化されます。フィンタイプのホイールとのマッチングも絶妙ですね。



もう一台のST、モンデオST220もまた、シルバーが実によく似合う。
ブルーがSTのテーマカラーという印象がありますが、実はヨーロッパでのデビュー当初はこのシルバーがメインとされていました。

これらパッセンジャーカーだけでなく、商用車のトランジットにもニューエッジ・デザインが反復されていました。次に紹介するのは、2002パリサロンで発表された、トランジットシリーズ内では最も小型のトランジット・コネクトです。このサイドビューを見るだけでも、商用バンとして備えるべき機能性・合理性が限りなく素直に表現されていることが伝わってくるかと。まさに「機能美」にあふれたフォルムです。




2020年の今の目で見返せば、これら2002年当時のニューエッジ・デザイン各車の造形は、幾何学的に秩序立てられたストイックな印象が強いもので、いかにも当時のヨーロッパにおけるカースタイリングの潮流や流行の影響を感じさせます。それが結果として、欧州フォード車本来の能力を市場にアピールできていないという反省につながり、後の「より動的な・人の情感に訴える」キネティック・デザインへの転向をもうすぐに控えていた時期でもありました。

さて、実はこの2002年のパリサロンでは、私がもしかすると生涯でもっとも関心があるフォードも登場していました。
これまでに実車を走らせた経験は一度もなく、それどころか目にしたことすらない一台です。しかし、きっとこの車は間違いなく最大限に愉しいはず.... なぜなら、その車のオリジナル（ベース）であったKaを、かつて私もこよなく愉しんだから。
それがこちら、Sport Ka。私がフォードに求めるものすべてを具現化した理想とも言える存在です。