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現行型エクスプローラーのフロントグリルに輝く赤いSTのバッヂ。もともとは90年代のヨーロッパフォードから端を発したSTが、USフォードの代表車種であるエクスプローラーにまで設定されるのは想像もしていなかったことでした。日々の用途に何ら支障も制限もない基本的な商品性能と、いざその気になれば走りの元気さが際立つ高い運動性能との、自然でありながらハイレベルでの融合。それはコンペティション・ユースを前提とした特別仕立てであるRSとは明確に異なったキャラクターであって、実は「フォードならではの旨みの凝縮形」と言っていいのがSTです。
ありえないことだとは思いますが、マスタングにもし赤いSTのバッヂが付くようなことがあったとしたら？そんなことを妄想するのも楽しい。ちなみにヨコモンさんからのご指摘で気づいたのですが、今年2022年はフォーカスST170とモンデオST220の市場投入から20年目に当たる年だったのですね。ST自体はそれらより以前からいくつかのモデルでニッチ的に投入されていたとはいえ、その存在をより広く知らしめさせたのは実質的にこの2車だったと言えるから、以来20年、フォードの一方の雄ともいうべきエクスプローラーがSTを名乗るほどにまでブランドが定着したのはなかなか感慨深いものがあります。