さようなら高野山ケーブルカー①　引退セレモニー

１１月２５日（日）、高野山の３代目ケーブルカー車両が引退するというので、鉄ヲタな私は当然さようならを言いに駆けつけました。。

自宅から、九度山町の無料駐車場まではサンバーで・・・・

そこからは登山靴に履き替えます。。

電車とケーブルカーを乗り継ぎ高野山駅まで行き、そこから１日かけて世界遺産の「高野町石道」を九度山まで歩いて降りてこようと言う算段です。。　

九度山町さん、観光客に無料駐車場を提供してくださるとは実に良心的ですね。

ＮＨＫの大河ドラマで「真田丸」の放映が有ってから、「真田庵」のある九度山町さんは「真田幸村」がイチオシになり、南海電鉄さんと連携して九度山駅駅舎もそんなデザインに改装しています。。

駅で見掛けた「高野町石道」のＰＲポスターです。

町石道とは鉄道も無かった大昔に高野山参拝者が歩いた登山道の事で、起点がここ九度山町となっています。

今回、私は掟破りで反対の高野山から九度山町へと歩こうとしています。。

５分も待たない間に高野山行の各駅停車がやってきました。。

この電車に乗ると、ちょうど予定されている「３代目ケーブルカーさようならセレモニー」に立ち会うことができます。

セレモニーのために車内は満員かと思いきや、シートが満員なだけで、定員の約５０％程度でした。。

高野山へは終点の極楽橋駅で「電車」から「ケーブルカー」に乗り換えて向かう事になります。

連絡通路には「ありがとう３代目高野山ケーブルカー」と書かれた横断幕が掲げられており、お別れムードを盛り上げてくれます。

ケーブルカー乗り場へ行くと、それなりに混雑していました。。

そこへ３代目ケーブルカーが入駅してきます。

さようならイベントはこのケーブルカーが行って、山上にある車両が下って来てから開催されます。

意外と大部分の人がセレモニーの開催を待たずにケーブルカーに乗り込んでいきます。。

このケーブルカー独特のスタイルとももうお別れです。

形式は「コ１１型」・・・

「コ」は「鋼索線」の「コ」で、けっして北朝鮮の「工作船」の「コ」ではありません。。

製造は昭和３９年！

私と同じ年（新幹線開業＆東京オリンピックの年）に生まれた５４歳です。。。

鉄道車両としては５４年も使われたことは非常に長寿な部類なのですが、私と同じ５４歳の同級生がもう「廃車」だなんて、なんだか老いてきた自分自身と重なり複雑な気持ちになります。

独特な「階段状」の車体。。

実は私、電車の運転士を辞めてから４年後の３１歳から３４歳までの３年間（もう２０年も前の話ですが）、会社の高野町内にある事務所で仕事をしていたことがあり、このケーブルカーのヘビーユーザーでしたので、大変懐かしく感じている次第です。

側面に貼られた今日が最後の日であることを告げるステッカー。。

そして、長期間運休の後、新たな車両が春にやってくることを告げています。

そして、ケーブルカーもシートが全て埋まるくらいの乗客を乗せて発車していきます。

そして５分後に開催されるセレモニーのために高野町のゆるきゃら「こうやくん」が登場しました。

そして、セレモニーが行われる車両が山を下ってきました。。

南海電鉄さんのお偉いさんの挨拶でセレモニーが始まります。

そして、列車の担当乗務員さんへの花束贈呈です・・。

（私も電車の運転士時代にこんな役してみたかったです。）

一連の儀式が終わると「くす玉」が割られます。

群がる報道陣。。。

職員や「こうや君」に見送られながら列車がホームを離れていきます・・。

（実はこの列車が本当の最終列車ではなく、ケーブルカーはこの日の夜の本当の最終列車まで走り続けます。）

セレモニー後にぞろぞろとホームを去っていく関係者。。。

ケーブルカーはその後も本当の最終列車まで働き続けます。

日暮れまでに高野町石道を完歩しなければなりませんので、このケーブルカーに乗って山上へと向かいます。

ケーブルカーでも鉄ヲタ専用の運転士さん横の「がぶりつき」位置を確保します。

落ち葉と紅葉の線路を走ります。

小学校の遠足に来た時は、ケーブルカーが右を通るのか左に通るのかが解らなかったため、男の子はみんな「右」！「左」！と上から降りてくる車両の進入方向を予想しては賭けていました。

それにしてもよくぞ脱線しないんだなと思う分岐地点の線路の形状！

そして、このすれ違い風景ももう今日限りでお蔵入りです。。

終点の高野山駅近くでは、斜度が５５１‰となり、ある種の恐怖感を覚えました。

約５分の乗車で満員のケーブルカーは高野山駅へ到着。。

全員が下車した時に車内を記念撮影しました。。

名残を惜しむ乗客がずっと撮影していました。。。

高野山駅では記念クリアファイルが配られていましたので、頂きました。

さてさて、時刻はもう１０時５０分！

「高野町石道」のスタート地点の「大門」へと急ぎます。

途中、私の住む紀の川平野の街並みが見えます。

私の自宅も見えます。。。

そして約４０分の歩行で「大門」に到着します。

九度山町から歩くとここがゴール！

登りで約８時間のコースですので、下りで約６時間を想定しています。

高野山の紅葉はもう終わっているのかと思いきや、まだまだ今が全盛期でした。。

昔は１１月下旬だと積雪が見られたのに、こんなところでも「地球温暖化」を実感してしまします。

さぁ、いよいよこれから６時間のロングランコースに挑みます。。。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく。。