外国旅行のすすめ　その一

私が最初に外国旅行した先は、シンガポールだった。永年勤続により、会社から1週間の特別休暇と十数万円の援助が後押しした。
私にとって初めての経験であり、家人を伴うことから行く先の選定には気を配った。
行くからには学ぶことのある地を選びたかったし、予算や旅程の都合もあった。それで身近な国を探し、治安のいい昭南島を選んだ。まだデジカメのない時代だったから、ここに記録写真を載せられないことが残念でならない。

シンガポール唯一の繁華街オーチャード通りには、腰にりヴォルバーを携えた警官が要所に立って睨みを聞かせていたから、法治国家としてのシンガポールに頼もしさを感じた。だが、ひとたび裏通りに入れば、よそ行きの顔ではなく本当のシンガポールの姿を学べた。

まだ高度成長期の続く日本に、学べ追い越せとの気概を行く先々でひしひしと感じた。
本屋に入れば、日本語の教科書が棚に並んでいたし、タクシードライバーは、我々が日本人だと知るや、英語で語りかけてくるのだった。
「お客さん、お土産何を買いましたか？」（その時の彼の英語を忘れた＾＾）
「I bought a bag for my daughter」
中学生の頃習った動詞の過去形が、すんなり口をついて出てきた自分にびっくりした。

だが、半ばいたずらで家人を通りの向かい側の香港銀行へ両替に単独行かせたことは後悔している。何せ、待てど暮らせど帰ってこないのだ。たかが１万円の両替。銀行内にはショットガンを持った警備員が何人も立っていたという報告は役立った。悪に対しては問答無用なのである。

何よりも感動したのは、昭南島（シンガポール）は親日国であり敵対者が一人もいなかったことだ。

ガイドの女性は、５ヶ国語に堪能だった。ほとんど独学だという。公用語である英語を除くと、広東語、タミール語、インドネシア語、マレー語そして日本語の５ヶ国語だ。
日本人どうしなら、主語や述語の一部を省略しても、前後の脈絡から意味は通じる。だが、彼女の日本語は本物だった。文法を無視した言い回しの日本語に対して、まことに的確なレスポンスを返してくる。恐れ入った。因みに彼女の名前はペギーさん。今は、優しい旦那さんと利発で元気な子供たちに囲まれて幸せな生活を送っていると信じたい。